Résumé
Les mini-ordinateurs constituent à l'origine une catégorie d'ordinateurs de milieu de gamme, intermédiaires en puissance comme en prix entre les ordinateurs centraux (en anglais mainframe) et quelques premiers ordinateurs personnels, populaire dans les années 1970. Pendant une période cette catégorie avait un type de matériel et de systèmes d'exploitation spécifique (par exemple les systèmes Digital Equipment Corporation dans les années 1970-1990). thumb|Mini-ordinateur HP2100 en 1974 thumb|Un mini-ordinateur PDP-7 Le PDP-8, lancé en 1965, est considéré comme un des premiers mini-ordinateurs de l'histoire de l'informatique. Le PDP-7 est sorti à la même époque. Mais le concept a surtout été popularisé par le PDP-11 à partir des années 1970, (machine sur laquelle et pour laquelle fut développé le langage C) et VAX, avec le système VMS. Des machines comparables et contemporaines du PDP-11 sont le T1600 de Télémécanique Électrique, le Mitra 15 de la CII ou les Data General Nova et Supernova. Les premiers mini-ordinateurs de DEC ou de la Télémécanique ne travaillaient pas en octets, car ils étaient destinés à un usage industriel ou laboratoire : les capteurs travaillant sur , la taille du mot leur était adaptée. L'octet, utilisé à partir du PDP-11, du Multi-8 d'Intertechnique ou du T1600 de Télémécanique, a profité de la baisse des coûts de la mémoire pour faciliter l'adaptation de ces appareils aux télécommunications. En 1966 Hewlett-Packard a développé son premier mini-ordinateur le HP-2116 suivi d'un mini-ordinateur de gestion le HP 3000 en 1973, des HP-250 à 300, micro-ordinateurs de gestion, à partir de 1978 et du HP-1000, ordinateur temps-réel scientifique et d'acquisition de données en 1979. À partir de la fin des années 1960, les activités dans l'électronique peinent à faire face à une forte croissance ; elles sont stimulées par l'intérêt des industriels de l'électroménager, par les besoins pour le et sa décentralisation, ainsi que par la demande de calculateurs pour d'autres industries.
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