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Concept
Kwajalein
Résumé
Kwajalein (Kuwajleen en marshallais) est un atoll corallien faisant partie des îles Marshall et situé au centre de l’océan Pacifique. L'atoll d'une superficie de 2 comporte 97 îlots qui entourent l'un des plus grands lagons du monde ( km2), et moins d'une dizaine d'îles. Une partie de l'atoll est occupée par une ancienne base militaire américaine à partir de laquelle ont été effectués des lancements de fusées et de missiles. Les quelque 10 000 habitants, vivant principalement à Ebeye, deuxième ville du pays située dans le sud-est de l'atoll, sont composés en majorité de civils et militaires américains employés par la base. L'atoll se trouve dans la chaîne de Ralik.
L'atoll est occupé par les forces américaines sans interruption depuis 1944. Kwajalein, contrairement aux atolls voisins de Bikini et Rongelap, n'a jamais été utilisé pour les essais nucléaires qui se sont déroulés dans l'archipel durant les années 1950 et 1960. Par contre, l'atoll a servi de base logistique pour la campagne d'essais nucléaires baptisée opération Crossroads de 1946.
Les États-Unis louent 11 des 97 îlots. L'activité de la base américaine est en partie liée à son intégration dans le site d'essai balistique Ronald-Reagan. L'atoll abrite également l'une des cinq stations terrestres qui contrôlent le réseau de satellites GPS.
Les infrastructures existantes ont attiré la société SpaceX qui a réalisé les lancements commerciaux de sa fusée Falcon 1 depuis l'île Omelek. Cinq tirs (dont deux tirs de démonstration) ont été réalisés entre le et le . Depuis la fin des tirs de la Falcon 1, la base de lancement est abandonnée.
Trente ans avant que les Japonais ne l'occupent militairement, l'atoll et en particulier l'île principale est un petit centre de commerce du coprah administré par des civils japonais. Bien que l'archipel ait fait partie de l'empire colonial allemand durant 20 ans, les Japonais en prennent le contrôle pacifiquement en 1914 et installent leur administration à partir de 1922 avec un mandat de la Société des Nations.
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