Le scepticisme scientifique, nommé aussi scepticisme rationnel ou scepticisme contemporain, est l'étude par la méthode scientifique et l'esprit critique de phénomènes dits « paranormaux » (notamment ceux étudiés par l'ufologie, la parapsychologie et la cryptozoologie), ou surnaturels (réincarnation, résurrection). Philosophiquement, elle est identifiée comme une position épistémologique ; éthiquement, elle est considérée comme une déontologie circonspecte ; pratiquement, elle est une attitude de doute cartésien vis-à-vis des allégations non étayées par des preuves empiriques ou par la reproductibilité. Les sceptiques soumettent ainsi au doute tant les théories du complot, les médecines non conventionnelles et, de manière plus générale, ce que la majeure partie de la communauté scientifique considère comme des pseudo-sciences,
220px|vignette|Bande dessinée illustrant la différence méthodologique entre la création d'un récit et la démarche scientifique.
D'après l'historien sceptique Daniel Loxton, , affirmant que le fait de douter et d'examiner les revendications sortant de l'ordinaire est aussi vieux que l'humanité elle-même. À travers l'histoire, il y a des exemples de personnes adeptes de l'analyse critique, écrivant des livres ou organisant publiquement des expériences à l'encontre de fraudes particulières ou de superstitions populaires. Parmi ceux-ci, on peut citer Lucien de Samosate (), Michel de Montaigne (), et Thomas Browne (), Antoine Lavoisier et Benjamin Franklin (), de nombreux philosophes, scientifiques et magiciens à travers le et au début du , jusqu'à Harry Houdini. Cependant, le regroupement de sceptiques au sein de sociétés qui étudient le paranormal et la pseudoscience est un phénomène moderne .
Le Comité Para a été créé en 1948 en Belgique, et peut être considéré comme l'organisation sceptique généraliste la plus vieille. Cela étant, il a été précédé par le néerlandais (1881), qui est de ce fait considéré comme étant l'organisation sceptique la plus vieille par certains.