Force opérationnelle

vignette|upright=2|Force opérationnelle internationale composée de 4 porte-avions lors de l'opération « Liberté immuable » (Enduring Freedom) lancée par les Américains à la suite des attentats du 11 septembre 2001. Une force opérationnelle, appelée task force en anglais, est une forme d'organisation temporaire créée pour exécuter une tâche ou activité donnée. Initialement créée dans la marine de guerre des États-Unis, le concept s'est répandu au point d'être à présent utilisé dans beaucoup d'organisations, telles que des entreprises, qui créent des forces opérationnelles pour exécuter des missions temporaires de protection et de surveillance. Le concept de force opérationnelle fut introduit dans la marine de guerre des États-Unis début 1941, afin d'accroître la flexibilité de fonctionnement. À cette époque, la marine était organisée en divisions, escadrons et flottes. Le concept de force opérationnelle permettait de créer une organisation temporaire en empruntant des navires de différentes divisions sans devoir formellement réorganiser les flottes, et de la dissoudre aussi simplement qu'elle avait été créée lorsqu'elle avait perdu son utilité. Le concept fonctionna très bien, et à la fin de la guerre plus de 200 forces opérationnelles avaient été créées. Chaque force opérationnelle se voyait attribuer un nombre à deux chiffres. Le premier se référait au numéro de la flotte dont la force opérationnelle provenait, le second étant une incrémentation. Un numéro n'est cependant pas unique. Ainsi, il y a eu une task force 76 (Task Force 76) pendant la Seconde Guerre mondiale et une autre pendant la guerre du Viêt Nam. Une task force était subdivisée en task groups, identifiés par une décimale (comme le task group 11.2, ou TG 11.2) et en task units (telles que TU 11.2.1). Les navires constitutifs, ou task elements, étaient eux-mêmes numérotés, et le TE 11.2.1.2 sera le second navire de la TU 11.2.1. La marine américaine continue à utiliser des task forces, notamment sous forme de joint task force si la TF incorpore des éléments d'autres branches des forces armées.