Élément meta

Un élément meta (ou métaélément, ou balise meta, ou meta tag par analogie avec l’anglais) est une information qui porte sur la nature et le contenu d’une page web, ajoutée dans l’en-tête de la page au moyen de marqueurs HTML. L’élément meta est un type d’élément HTML (comme l’élément link...) destiné à fournir des métadonnées structurées sur une page web. Cet élément doit être placé dans la section head d’un document HTML, entre les marques et . Il est invisible à la lecture et peut avoir diverses utilisations. L'élément meta a servi en premier lieu de clé d'accès supplémentaire pour les outils de recherche d’information (moteurs de recherche). Les mots-clés ont alors permis aux robots des moteurs de recherche d’indexer les pages web dans les bases de données, suivant différentes entrées. Cependant, tous les moteurs de recherche n’emploient pas des balises meta. Il existe d'ailleurs d’autres utilisations possibles des balises meta (classifications, travail collaboratif, etc.). La structure des métaéléments est beaucoup plus simple que celle de tous les autres éléments HTML, avec seulement deux attributs nécessaires pour fonctionner : L'attribut name indique le type de contenu d'information dans la balise L'attribut content fait référence au contenu d'information. Les premiers attributs sont codifiés par un numéro limité et exprimés par un mot spécifique, les seconds sont variables et sont contextualisés en fonction du site ou de la page auquel ils font référence. Nous indiquons ici trois catégories d'utilisations, traditionnellement identifiées en ingénierie des connaissances (voir Les trois composantes de la gestion des connaissances). Les métaéléments fournissent de l'information sur une page web donnée, le plus souvent pour aider les moteurs de recherche à les catégoriser correctement. Ils sont insérés dans le document HTML, mais, le plus souvent, ne sont pas directement visibles pour un utilisateur qui visite le site.