Centrale nucléaire

Une centrale nucléaire est un site industriel destiné à la production d'électricité, comprenant un ou plusieurs réacteurs nucléaires. La puissance électrique d'une centrale varie de quelques mégawatts à plusieurs milliers de mégawatts en fonction du nombre et du type de réacteur en service sur le site. L'énergie d'une centrale nucléaire provient de la fission de noyaux d'atomes lourds. Celle-ci dégage de la chaleur, qui sert dans un premier temps à vaporiser de l'eau, comme dans toute centrale électrique thermique conventionnelle, puis la vapeur d'eau produite entraîne en rotation une turbine accouplée à un alternateur qui produit à son tour de l'électricité. C'est la principale application de l'énergie nucléaire dans le domaine civil. On compte, dans le monde, environ nucléaires qui ont produit 10 % de l'électricité mondiale en 2020. Ces centrales comptent en un total de opérationnels, dont japonais en attente d'autorisation de redémarrage. Leur puissance atteint ( en moyenne par réacteur) et en cours de construction (). liste de réacteurs nucléaires vignette|Centrale nucléaire de DayaBay (Chine) en . vignette|La répartition des centrales nucléaires dans le monde est très hétérogène : deux tiers des centrales sont en Europe de l'Ouest, aux États-Unis et au Japon. Cette carte date de 2008 ; depuis, le nombre de centrales en Chine s'est fortement accru. vignette|Centrale nucléaire du Tricastin (France) en . vignette|Centrale nucléaire de Leibstadt (Suisse) en . vignette|upright|Installation de la cuve du premier réacteur EBR-1 (États-Unis). La première centrale nucléaire du monde à produire de l'électricité (puissance de quelques centaines de watts) est l’Experimental Breeder Reactor I (EBR-I), construite au laboratoire national de l'Idaho aux États-Unis. Elle entre en service le . Le , une centrale nucléaire civile est connectée au réseau électrique à Obninsk en Union soviétique, fournissant une puissance électrique de cinq mégawatts.