Concept
Le Royaume-Uni est l'un des neuf États qui possèdent l'arme nucléaire au début du . Il est le troisième pays à avoir développé des armes nucléaires après les États-Unis et l'Union soviétique. Son programme nucléaire de nom de code Tube Alloys est lancé en 1940 dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, en partie par crainte que le régime Nazi ne développe de son côté des armes nucléaires. Initialement mené en coopération avec le projet atomique des États-Unis, il est fusionné avec celui-ci en 1943 faisant ainsi perdre aux Britanniques leur avance. Le Royaume-Uni reprend un effort de développement autonome de l'arme atomique après la guerre et réalise son premier essai d'une bombe atomique à fission (bombe A) sous le nom de code Opération Hurricane le . Le premier essai d'une bombe à fusion thermonucléaire (bombe H) a lieu sous le nom de code Opération Grapple le . Le Royaume-Uni mène nucléaires entre 1952 et 1991, année de son dernier essai. Durant la guerre froide, pendant laquelle les stratégies de dissuasion nucléaire revêtent une importance considérable, le Royaume-Uni se dote d'un arsenal nucléaire important qui atteint plus de opérationnelles disponibles, nombre qui ne représente toutefois qu'un ou deux pourcents des stocks accumulés par les États-Unis ou l'Union soviétique. Depuis la fin de la guerre froide, ce stock est régulièrement réduit : fin 2013, les Britanniques disposent de nucléaires déployées et de en réserve, soit un total de nucléaires d'une puissance de . En , le total a baissé de et la revue stratégique en matière sécurité, de défense et de politique étrangère publiée a cette date évoque la possibilité d'augmenter à 260 le stock d'ogives nucléaires. Comme vecteur de ses armes nucléaires, le Royaume-Uni met en œuvre la seule composante océanique des trois composantes de la « triade nucléaire », équipée de 4 sous-marins nucléaires de la classe Vanguard. Course à la bombe (Seconde Guerre mondiale) vignette|gauche|Explosion de l'opération Hurricane.
