Curseur (interface)

En informatique, un curseur est un outil d'interface utilisateur graphique prenant la forme d'un repère, servant à montrer à l'utilisateur la zone de l'écran qui va réagir dans l'immédiat à ses instructions. C'est donc sur cette zone qu'il doit se concentrer et se préparer à observer les éventuelles conséquences des ordres qu'il va donner à la machine (via les périphériques d'entrées). Les curseurs constituent donc un élément de base fondamental dans la communication homme-machine, ils sont indispensables. Plus particulièrement, on distingue deux types de curseur : les curseurs utilisés lors d'une saisie de texte ; les curseurs contrôlés par un dispositif de pointage (comme une souris, le terme pointeur est également utilisé pour les designers). C'est également le nom d'un contrôle (widget) utilisé dans les interfaces graphiques. La saisie de texte est une activité de base en informatique que l'on retrouve aussi bien en interface en ligne de commande qu'en interface graphique (dans les éditeurs de textes, les logiciels de traitement de texte ou encore simplement les zones de texte). Dans les deux cas, le curseur réagit au clavier, mais avec les interfaces graphiques, il peut aussi être déplacé avec le dispositif de pointage. Dans la masse de caractères qui peuvent être affichés simultanément à l'écran (il est monnaie courante d'en avoir plusieurs centaines), repérer le curseur peut devenir très vite une difficulté. Cela est d'autant plus vrai pour les interfaces en ligne de commande les plus anciennes qui ne présentent les informations qu'avec deux couleurs (texte blanc sur fond noir ou vice-versa ou même vert lumineux sur fond noir). Pour que le curseur soit plus facilement repérable, il clignote de façon continue et régulière lorsque l'utilisateur n'utilise pas le clavier. Alors que pendant la saisie de texte ou pendant le déplacement du curseur, il est impératif que celui-ci ne clignote pas est reste visible sans quoi il pourrait être perdu de vue facilement. Par exemple, voici un aperçu de ce à quoi ressemble une invite de commande sous MS-DOS.