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Concept
Ouïe (sens)
Résumé
L’ouïe est la capacité de percevoir des sons. Elle est l’un des cinq sens généralement admis.
Chez les mammifères, l'oreille est l'organe principal de l'ouïe.
Quand les animaux sont passés du milieu aquatique au milieu terrestre il y a environ d'années ils ont dû s'adapter à la gravité et à un environnement sec, et en particulier à une transmission du son différente dans l'air de ce qu'elle était dans l'eau. Durant environ 100 millions d'années, ils n'ont pas eu d'oreille telle que nous la connaissons chez les animaux contemporains, mais ont probablement détecté les sons et les vibrations par leurs poumons, apparus peu à peu il y a 350 à d'années.
Des chercheurs danois ont étudié un dipneuste africain (Protopterus annectens), qui dispose de poumons lui permettant de respirer dans l'air, ce qui en fait un modèle animal d'étude des premiers vertébrés terrestres, d'autant que comme les premiers animaux capables de marcher sur la terre, il n'a pas d'oreille moyenne. Un dispositif expérimental a montré que ce poisson perçoit des ondes de pression dans les fréquences supérieures à . Le système auditif du poisson pourrait se baser sur une résonance de l'air dans ses poumons autour de . D'autres tests faits avec des poissons dans l'air ont confirmé que ce poisson n'est pas tout à fait sourd dans l'air. Le même groupe de chercheurs a montré que les salamandres qui ont des os d'oreille interne et une oreille moyenne primitive (sans tympan, à la différence des grenouilles ou crapauds), et peuvent entendre sous l'eau : des fréquences supérieures à par leur poumon, de manière plus efficace encore que le dipneuste.
La transmission des vibrations du milieu aérien au milieu liquide présent dans la cochlée pose des problèmes concrets liés à la physique des fluides. Rappelons que si une onde acoustique qui se propage dans l’air atteint perpendiculairement la surface d’un lac, par exemple, le millième de l’énergie seulement est transmis à l’eau, la quasi-totalité étant réfléchie.
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