Résumé
L’ironie (du grec ancien , « ironie, dissimulation, fausse ignorance ») est une figure de style où l'on dit le contraire de ce qu'on veut faire entendre tout en faisant comprendre que l'on pense l'inverse de ce que l'on dit, et par extension une moquerie. Jouant sur l'antiphrase qui peut enclencher le rire, elle se distingue pour certains de l'humour qui joue . L'ironie recouvre un ensemble de phénomènes distincts dont les principaux sont l'ironie verbale et l'ironie situationnelle. Quand elle est intentionnelle, l'ironie peut servir diverses fonctions sociales et littéraires. L’ironie verbale est une forme de langage non littéral, c'est-à-dire un énoncé dans lequel ce qui est dit diffère de ce qui est signifié. L'ironie peut être produite de différentes manières, dont certaines correspondent à des figures de style classiques. L'antiphrase ironique, la plus fréquente des formes d'ironie, consiste à dire l'inverse de ce que l'on souhaite signifier tout en laissant entendre ce que l'on pense vraiment. « Quelle belle journée ! » pour signifier qu'il pleut des cordes. L'hyperbole ironique qui consiste à exagérer ses propos. « Je suis carrément mort de rire... », venant d'un locuteur à qui l'on a fait une plaisanterie douteuse. La litote ironique qui consiste au contraire à minimiser ses propos. « Il n’est pas complètement stupide » à quelqu’un qui vient de résoudre un problème compliqué. D'autres figures de style induisent de l'ironie : la juxtaposition, la digression, la circonlocution. Des énoncés peuvent être ironiques sans pour autant être des figures de style reconnues : « Beau temps, n'est-ce pas ? » produit par un agriculteur après trois mois de sécheresse alors que le soleil est radieux. « Encore un petit peu plus de bazar ? » produit par une mère qui souhaite que son enfant range sa chambre. « — Que fait Jules ? — Il étudie... » produit par le père de Jules pour signifier à sa femme que Jules flirte dans sa chambre avec sa camarade de classe. Les définitions de l'ironie oscillent entre un point de vue restreint et un point de vue élargi (Mercier-Leca, 2003).
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