Vitesse de sédimentation
La vitesse de sédimentation ou VS, également appelée réaction de Biernacki, en anglais erythrocyte sedimentation rate ou ESR, est une mesure non spécifique de l'inflammation, utilisée fréquemment comme test médical d'orientation. alt=Vitesse de sédimentation de sang anticoagulé|vignette|Tubes de Westergren utilisés pour mesurer la VS Pour effectuer ce test, du sang anticoagulé est placé dans un tube vertical normalisé appelé tube de Westergren, et la vitesse à laquelle les globules rouges tombent est reportée en mm/h (de manière plus simple, les résultats sont donnés en mm à la première heure et, éventuellement, en mm à la seconde heure). La sédimentation des globules rouges est dépendante des caractéristiques morphologiques des hématies mais aussi des charges électrostatiques négatives qu’ils possèdent à leur surface. L'augmentation des protéines de l’inflammation, inhibe ces charges négatives, favorise l’agrégation des hématies entre elles et augmente leur VS. L'effet Fåhræus–Lindqvist dont la découverte est traditionnellement attribuée soit au Suédois Robin Fåhraeus (1888–1968) (qui publia les premières anomalies de la vitesse de sédimentation), soit au Polonais (1866–1911) (qui décrivit en détail la méthode de mesure dès 1894). En fait, John Hunter (1728–1793) fit la première description du phénomène dans son Traité sur le sang, l'inflammation et les blessures par armes à feu, publié en 1794 : il constate que la « partie rouge du sang » sédimente plus vite lors de certaines inflammations et postule que cela soit dû à un « sang plus lourd ». La vitesse de sédimentation est chez la personne normale de quelques millimètres par heure. Elle peut dépasser 100 mm/h dans certains cas. Elle est régulièrement augmentée dans un syndrome inflammatoire (rhumatisme, artérite temporale ou maladie de Horton, syndromes infectieux, myélome ...). Elle peut être également élevée en cas d'anémie ou de grossesse. Ce test, simple de réalisation mais peu spécifique, tend à être remplacé par des dosages plus fiables : protéine C réactive, fibrinogène.