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Concept
Nuit de Walpurgis
Résumé
vignette|redresse=1.4|Célébration de la nuit de Walpurgis dans le théâtre à ciel ouvert de Heidelberg.
La nuit de Walpurgis (Walpurgisnacht ou aussi Hexenbrennen ou nuit des sorcières en français ), nommée en l'honneur de la sainte saxonne Walburge (710-779), est une fête qui a lieu dans la nuit du au . Célébrée clandestinement dans toute l'Europe depuis des temps reculés, malgré les interdits et les excommunications de l'Église catholique, elle a été identifiée au sabbat des sorcières. Elle est surtout le symbole de la fin de l'hiver, parfois associée à la plantation de l'arbre de mai ou à l'embrasement de grands feux. Cette date correspond aussi à Beltain/Beltaine/Beltane, l'une des huit fêtes inscrites dans le calendrier celte ou sur la Roue de l'année.
Dans l'ancienne Germanie, on croyait qu'à cette date les divinités païennes du printemps (dieux et déesses de la fécondité) se répandaient dans la nature pour mettre fin à l'hiver. L'Église tenta de discréditer cette fête en transformant les divinités en « diables » et (surtout) en sorcières. De là procède le caractère « magique » et « sulfureux » de la Walpurgisnacht — utilisé et renforcé par de nombreux écrivains, notamment la danse de la nuit de Walpurgis dans le Faust de Goethe ou, à l'époque moderne, dans les œuvres de Gustav Meyrinck, Sheridan Le Fanu, Bram Stoker, etc. On la retrouve aussi dans la musique, comme chez Felix Mendelssohn dans Die erste Walpurgisnacht, Op. 60.
Aujourd'hui, la fête a surtout survécu en Suède sous une forme altérée et inoffensive. Dans la journée du , jour de la Valborgsmässoafton, les étudiants de l'université d'Uppsala (fondée en 1477) se réunissent devant la rivière Fyris, qui traverse la ville, et procèdent à la destruction (simulée) de leurs vieilles casquettes d'hiver.
vignette|Walpurgisnacht par Ludwig Nauwerck (1810).
De manière particulière, sur le Blocksberg (Brocken) dans le Hartz (ou Harz, orth. allemande), massif ancien d'Allemagne centrale, près de Thale, on célèbre le sabbat des sorcières dans la Walpurgisnacht (littéralement « la nuit de Walpurgis »).
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