Nuit de Walpurgis

vignette|redresse=1.4|Célébration de la nuit de Walpurgis dans le théâtre à ciel ouvert de Heidelberg. La nuit de Walpurgis (Walpurgisnacht ou aussi Hexenbrennen ou nuit des sorcières en français ), nommée en l'honneur de la sainte saxonne Walburge (710-779), est une fête qui a lieu dans la nuit du au . Célébrée clandestinement dans toute l'Europe depuis des temps reculés, malgré les interdits et les excommunications de l'Église catholique, elle a été identifiée au sabbat des sorcières. Elle est surtout le symbole de la fin de l'hiver, parfois associée à la plantation de l'arbre de mai ou à l'embrasement de grands feux. Cette date correspond aussi à Beltain/Beltaine/Beltane, l'une des huit fêtes inscrites dans le calendrier celte ou sur la Roue de l'année. Dans l'ancienne Germanie, on croyait qu'à cette date les divinités païennes du printemps (dieux et déesses de la fécondité) se répandaient dans la nature pour mettre fin à l'hiver. L'Église tenta de discréditer cette fête en transformant les divinités en « diables » et (surtout) en sorcières. De là procède le caractère « magique » et « sulfureux » de la Walpurgisnacht — utilisé et renforcé par de nombreux écrivains, notamment la danse de la nuit de Walpurgis dans le Faust de Goethe ou, à l'époque moderne, dans les œuvres de Gustav Meyrinck, Sheridan Le Fanu, Bram Stoker, etc. On la retrouve aussi dans la musique, comme chez Felix Mendelssohn dans Die erste Walpurgisnacht, Op. 60. Aujourd'hui, la fête a surtout survécu en Suède sous une forme altérée et inoffensive. Dans la journée du , jour de la Valborgsmässoafton, les étudiants de l'université d'Uppsala (fondée en 1477) se réunissent devant la rivière Fyris, qui traverse la ville, et procèdent à la destruction (simulée) de leurs vieilles casquettes d'hiver. vignette|Walpurgisnacht par Ludwig Nauwerck (1810). De manière particulière, sur le Blocksberg (Brocken) dans le Hartz (ou Harz, orth. allemande), massif ancien d'Allemagne centrale, près de Thale, on célèbre le sabbat des sorcières dans la Walpurgisnacht (littéralement « la nuit de Walpurgis »).

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Concepts associés (14)

Arbre de mai

vignette|Danse du Mât de Mai (MayPole), église de Bishopstone, Sussex, Grande-Bretagne. La tradition de l’arbre de mai est un rite de fécondité lié au retour de la frondaison ; elle consiste à planter un arbre ou un mât qui le représente dans le courant du mois de mai. Répandue dans toute l'Europe, elle connaît différentes variantes et déclinaisons de son nom : arbre de joie ou arbre de mai, le mai, arbre individuel, arbre d’amour et leurs traductions : MeyBoom (Belgique), MaiBaum (Allemagne), MayPole (anglais), Palo de Mayo (espagnol), MajStång (suédois), GaïTanáki ("mât enrubanné", Grèce), TanneMaie (Alsace), Mí BhealTaine (gaélique d'Irlande), ArminDeni (roumain), IrminDen (bulgare), Májka (République tchèque), Majówka (Pologne), Maggiolat.

Midsummer

Midsummer, aussi connu comme la Saint Jean-Baptiste, est un ensemble de célébrations dans différents pays d'Europe du Nord — Suède, Danemark, Norvège, Finlande, Estonie, Lituanie, Lettonie — ayant toutes lieu lors du solstice d'été, entre le 21 et le 25 juin. C'est une fête majeure dans les cultures scandinaves et baltes. En Suède, son importance est telle qu'il a été envisagé de déplacer la fête nationale (qui a lieu le ) le jour précédant les célébrations de Midsommar (nom suédois).

Feu de joie

vignette|Feu de joie au début du : pratique rituelle ou moyen de protection des cultures ? Un feu de joie est un grand feu allumé en plein air lors de réjouissances publiques, comme par exemple lors de la fête de la Saint-Jean. Les feux de joie liés aux fêtes des moissons sont analogues aux anciens rituels de fécondité adressés aux dieux du feu et aux déesses de la fertilité. Ouvrant ou terminant une période de travail dans les champs, ces fêtes font une large place aux symbolismes du feu (feux de joie, jeux avec des torches, processions aux chandelles ou aux flambeaux).