Bactérie de forme L

Habituellement, les bactéries possèdent une paroi qui joue un rôle majeur pour leur intégrité (contrôle de la pression osmotique interne), protection (contre les UV, la déshydratation, les oxydants, etc.), et pour leur reproduction (par scissiparité) ; le squelette externe d'une bactérie représente habituellement de 25 à 35 % de son poids total. Les bactéries de « forme L » sont des souches de bactéries ne présentant pas de parois cellulaires ou une paroi quasi inexistante. De manière générale, une bactérie ayant perdu sa paroi prend une forme sphérique dite : « protoplaste » s'il s'agit d'une bactérie à Gram positif ; « sphéroplaste » s'il s'agit d'une bactérie à Gram négatif. la paroi elle est élastique et rigide On parle aussi parfois de phytoplasme. Les anglophones nomment les bactéries viables sans parois : L-form bacteria ; L-phase bacteria ; L-phase variant ; cell wall deficient (CWD) bacteria (ne pas confondre CWD avec l'acronyme de Chronic wasting desease). Ces bactéries ont été isolées en 1935 par la biologiste Emmy Klieneberger-Nobel. Elle les a nommées « L-form bacteria » après le Lister Institute de Londres, où elle travaillait. Deux types de L-formes sont distinguées : Les L-formes « instables » qui sont des sphéroplastes capables de se diviser en produisant des L-formes, mais qui peuvent aussi revenir à la morphologie initiale et stable de la bactérie ; L-formes stables, qui ne semblent pas naturellement capables de produire dans leur descendance la forme originale de la bactérie. Quelques espèces parasites de bactéries, dont les mycoplasmes ne présentent pas de paroi cellulaire, mais ne sont pas considérées comme L-formes, car non dérivées de bactéries ayant normalement des parois cellulaires. Les molécules constituant les parois cellulaires varient fortement selon les espèces et plus encore selon les règnes considérés. Chez les plantes et les champignons, ils peuvent aussi varier selon les types cellulaires et le stade de développement.