L’histoire politique est une des principales branches de la recherche en histoire. Elle traite des événements politiques, notamment de l’histoire des États, des idées, des mouvements et des dirigeants à travers l'Histoire.
Elle est généralement structurée autour de l'état-nation. Elle est distincte mais liée à d'autres domaines de l'histoire comme l'histoire sociale, l'histoire économique et l'histoire militaire.
Méprisée en France dans les années 1930 par l’école des Annales, elle connaît une nouvelle vigueur. Dans un sens plus général, on adjoint à ce champ l’histoire militaire, l’histoire administrative et l’histoire diplomatique.
On peut avancer que l’histoire politique fut longtemps, avec l’histoire religieuse, l’unique champ historique. De la Guerre du Péloponnèse de Thucydide au à l’Histoire de France d’Ernest Lavisse à la fin du , les œuvres d’historiens traitaient principalement de faits politiques. Augustin Thierry, Jules Michelet, François Guizot, s’ils avaient une vision plus sociale de l'histoire, ne remettaient pas en cause ce primat.
Avant le , en France, l’histoire était vue comme une succession d’évènements et il ne pouvait y avoir aux yeux des historiens que des évènements politiques. Les avènements et les décès royaux, les victoires et les défaites militaires, les décisions prises au sommet de l’État, l’action des grands hommes (parfois de femmes), les interventions de l’Église suffisaient à expliquer l’émergence et l’affirmation de la France.
L'histoire diplomatique, parfois dénommée « Histoire Rankienne », en hommage à Leopold von Ranke, met l'accent sur la politique, les politiciens et les dirigeants où ils sont considérés comme les moteurs du changement en Histoire. Ce type d'histoire de la politique étudie les relations diplomatiques entre États ainsi que la variation des frontières à travers le temps.
Elle est l'étude de la conduite des négociations entre les personnes accréditées représentant des groupes ou des nations. Elle est centrée en particulier sur les négociations de paix, économiques, culturelles ou encore de guerre.