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Concept
Molosses (Épire)
Résumé
Les Molosses (en grec ) sont l'un des principaux ethnè (« tribus ») grecs de l'Épire antique aux époques classique et hellénistique. Les Molosses sont dirigés par la dynastie des Éacides, dont le roi le plus célèbre est Pyrrhus . Olympias, la mère d'Alexandre le Grand, est une princesse molosse.
Les Molosses sont réputés pour leurs chiens de combat que les bergers utilisent pour garder leurs troupeaux, comme l'atteste Virgile dans les Géorgiques. Le plus célèbre de ces chiens est celui d'Alexandre le Grand, appelé Péritas. Ce nom de « molosse » est utilisé de nos jours dans le langage courant pour qualifier un chien imposant.
Selon la mythologie, les Molosses seraient les descendants de Molossos, l'un des trois fils qu'Andromaque aurait eu de Néoptolème, fils d'Achille et de Déidamie. Après la chute de Troie, Néoptolème et ses guerriers se seraient réfugiés en Épire où ils se seraient mêlés à la population dorienne locale et auraient repoussé vers le nord les tribus illyriennes. Molossos aurait hérité du royaume d'Épire à la mort d'Hélénos, le fils de Priam et d'Hécube de Troie.
Les Molosses sont l'un des trois grands éthnè (« tribus ») grecs se partageant le territoire épirote avec les Chaoniens et les Thesprotes. Situé dans le massif du Pinde, le territoire des Molosses, ou Molossie, est centré sur la plaine du lac de Ioannina qui relie deux lieux stratégiques : Passaron et Dodone, sanctuaire panhellénique de Zeus.
Les Molosses peuvent se livrer à des campagnes militaires contre leurs voisins : Pausanias le PériégètePausanias, Description de Delphes, 18. parle d'une bataille remportée sur les Molosses par les habitants d'Ambracie, alertés par le braiement d'un âne : , et les expéditions de leur roi Pyrrhos dans la péninsule italienne contre Rome sont abondamment documentées.
La royauté des Molosses est attestée dès 429 avant J.-C. par Thucydide. Issu de la dynastie des Éacides, leur roi a des pouvoirs limités selon Aristote : son principal devoir est de veiller à la bonne application des lois.
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