Résumé
Le software as a service (SaaS) ou logiciel en tant que service est un modèle d'exploitation commerciale des logiciels dans lequel ceux-ci sont installés sur des serveurs distants plutôt que sur la machine de l'utilisateur. Les clients ne paient pas de licence d'utilisation pour une version, mais utilisent librement le service en ligne ou, plus généralement, payent un abonnement. Les principales applications actuelles de ce modèle sont : le gestionnaire de relation client (CRM) ; les solutions de création de site commerce en ligne ; la visioconférence ; la gestion des ressources humaines ; les communications unifiées ; la messagerie et les logiciels collaboratifs ; la gestion des achats ; la gestion électronique de documents (GED). Le SaaS est donc la livraison conjointe de moyens, de services et de savoir-faire qui permettent aux entreprises d'externaliser intégralement un aspect de leur système d'information (messagerie, sécurité...) et de l'assimiler à un coût de fonctionnement plutôt qu'à un investissement. Le contrat de services est essentiel pour définir le niveau de qualité de service (SLA). Le SaaS peut être vu comme l'équivalent commercial de l'architecture orientée service (SOA). Le terme SaaS (logiciel en tant que service) remplace les termes ASP (application service provider) ou encore « on demand », précédemment employés. Il est apparu le , dans un article « Strategic Backgrounder: Software As A Service » publié par The Software & Information Industry's (SIIA) eBusiness Division, édition de Washington DC. La différence entre le logiciel en tant que service (SaaS) et les précédents modèles tels que ASP réside dans le fait que les applications s’appuyant sur ce modèle ont été nativement conçues pour l'accès via Internet. Précédemment, il s’agissait en général d’un frontal web appliqué à des applications traditionnelles. Une étude menée par Markess International montre que des domaines comme les solutions collaboratives et la communication d'entreprise sont maintenant largement adoptés en mode logiciel en tant que service (SaaS).
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