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Concept
Opium
Résumé
vignette|De l'opium s'écoule d'incisions sur une capsule de pavot.
vignette|Les principales zones de production d'opium.
L'opium est le latex qu'exsude le pavot somnifère. On le récolte en le laissant couler le long d'incisions faites sur les capsules des fleurs de la plante au petit matin, après la chute de leurs pétales. Il contient une grande concentration d'alcaloïdes comme la morphine ou la codéine, dont elles sont extraites. Il en résulte, après préparation, un produit hautement psychotrope. L'opium induit notamment une euphorie, une somnolence et un état hypnotique et onirique que de nombreux écrivains, penseurs et artistes ont recherché, comme Charles Baudelaire, Jean Cocteau ou Antonin Artaud.
De nombreuses substances dérivées de l'opium sont utilisées en médecine ou pour des usages dits récréatifs, ce sont les opiacés : morphine, codéine ou encore laudanum.
Les Sumériens connaissaient déjà les effets de l'opium, comme en témoignent des tablettes gravées datant de , et des vestiges du néolithique suggèrent déjà des cultures de pavot somnifère à proximité des villages.
L'image de la capsule du pavot, un enthéogène, est un attribut des dieux bien avant que l'opium soit extrait de son latex laiteux. À la galerie des reliefs assyriens au Metropolitan Museum de New York, une divinité ailée d'un palais d'Assurnazirpal à Nimroud, datée de 879 av. J.-C., porte un bouquet de capsules de pavot (néanmoins décrites par le musée comme des grenades).
L'opium a été un objet de commerce pendant des siècles pour ses effets sédatifs. Il est bien connu dans la Grèce antique sous le nom dopion (« jus de pavot ») duquel le nom latinisé actuel est dérivé, et, déjà à l'époque, les médecins mettent en garde contre les abus potentiels.
Le pavot est introduit en Inde dès le par l'invasion des Arabes et des Perses islamisés, et sous le règne des Moghols (1527 à 1707), le commerce d'opium est un monopole d'État.
Son usage se poursuit au Moyen Âge et à la Renaissance via diverses préparations médicamenteuses.
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