Concept

Wagon couvert

Résumé
Un wagon couvert est un type de wagon ferroviaire constitué d'une caisse, généralement en bois, couverte d'un matériau étanche permettant de transporter des marchandises craignant l'eau ou d'une certaine fragilité. Dans certaines circonstances, ces wagons furent amenés à transporter des hommes. Afin de permettre chargements et déchargements, ce type de wagon comporte une ou deux portes de grande largeur par côté. En Amérique du Nord, le wagon couvert est appelé Boxcar (« wagon-boîte »). Les compagnies françaises ont décidé de limiter le nombre de wagons spéciaux, elles ont défini trois types de principaux : couvert, plate-forme et à bords (à houille). Lors de l'Exposition universelle de 1867 à Paris, il n'est présenté qu'un type de wagon couvert. Deux types de wagons aux caractéristiques fondamentalement différentes cohabitent sur les réseaux. Pour l'un la caisse est indépendante du châssis et pour l'autre les deux éléments ne font qu'un. Si les premiers wagons furent de petites longueurs et montés sur deux essieux (du fait de la longueur des plaques tournantes des gares), dès la fin de la Première Guerre mondiale arrivèrent en France des wagons de plus grande longueur et montés sur des bogies. Ce type de wagon se répandit et ils remplacèrent progressivement les couverts à essieux car il transportaient plus pour une tare proportionnellement plus faible. Les wagons à deux essieux restent cependant la majorité de ceux construits dans les années 1950 et certains sont encore mis en service sur le réseau de la SNCF en 1980. Certains wagons couverts pouvant être intégrés à des trains dits de messageries, ils disposent d'un châssis roulant et des organes de freinage aptes à des vitesses pouvant aller jusqu'à . C'est le cas des wagons qui transportèrent pendant de nombreuses années les fruits et légumes du midi jusqu'aux halles parisiennes en formant le « Provence Express ». De nombreux autres wagons qui ont assuré le service des colis (SERNAM) jusque dans les années 1980 étaient aptes aux .
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