La réputation est l'opinion (plus techniquement, l'évaluation sociale) du public envers une personne, un groupe, ou une organisation. La réputation est un facteur important dans de nombreux domaines, tels que l'éducation, le commerce, le réseautage social ou le statut social.
La réputation est un mécanisme de contrôle social hautement efficace par son ubiquité et sa spontanéité. Elle est un sujet d'étude en sciences sociales, en management, et en technologies des sciences. Son influence va des secteurs compétitifs tels que le marché, aux secteurs coopératifs comme les firmes, les organisations, les institutions ou les communautés. De plus, la réputation agit sur différents niveaux d'agencements, individuels et supra-individuels. Au niveau supra-individuel, la réputation concerne les groupes, les communautés, les collectivités, et les entités sociales abstraites (tels que les firmes, les corporations, les organisations, les pays, les cultures, ou même les civilisations). La réputation affecte des phénomènes d'ampleur très différentes, de la vie quotidienne aux relations entre les nations. La réputation est un instrument fondamental de l'ordre social basé sur un contrôle social distribué et spontané.
La réputation n'a été étudiée du point de vue cognitif qu'à partir du début des années 1980 dans des études sur la coopération et les dilemmes sociaux.
La réputation, en tant que méta-croyance (une croyance sur la croyance) socialement transmise, dépend de l'aptitude d'un agent à se plier à certaines normes sociales et à avoir des comportements socialement désirables (réciprocité, coopération). La réputation joue ainsi un rôle important dans l'évolution de ces comportements : la transmission de la réputation incite les comportements sociaux désirables. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les propriétés de la réputation, le modèle cognitif de la réputation s'intéresse donc essentiellement à sa transmission et à sa propagation.