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Concept
Opuntia
Résumé
Opuntia est un des principaux genres de la famille des Cactaceae avec près de 250 espèces, appelées oponces, nopales. On en trouve sous presque tous les climats en Amérique, ainsi qu'en Europe du Sud. Certains de ces cactus à larges raquettes sont cultivés notamment pour leurs qualités ornementales et surtout pour les figues de Barbarie, fruits du figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica) et du figuier d'Inde (Opuntia humifusa), deux cactus originaires d'Amérique du nord. Ces oponces ont également des propriétés médicinales ou servent de support pour obtenir le carmin de cochenille, un colorant naturel d'un rouge profond.
Le botaniste Philip Miller a attribué le nom d’Opuntia, francisé en oponce, à une plante précédemment appelée « figuier d'Inde » par référence à la ville grecque ancienne d'Oponte, capitale de la Locride. Par coïncidence, le nom de cette ville pourrait venir d'opos, le suc du figuier.
Les Opuntia sont parfois appelés cactus raquettes en raison de la forme de leurs cladodes. Ou encore dans leurs régions d'origine nopal ou nopales. Certains sont aussi appelés figuier de Barbarie
La plupart des espèces du genre Opuntia poussent avec des articles plats en forme de raquettes appelés cladodes. Ces plantes portent de grandes et fortes épines assurant un rôle défensif, mais aussi des petites épines minces comme des cheveux appelées glochides. Ces petites épines barbées se détachent facilement et s'attachent dans la peau en l'irritant. Elles recouvrent aussi les fruits.
C'est Charles Darwin qui le premier a noté les capacités thigmotactiles des anthères. Cela veut dire que quand elles sont touchées par un insecte, elles se courbent pour déposer leur pollen.
Les genres Lophophora et Obregonia ont les mêmes capacités.
Certaines espèces d'Opuntia donnent des fruits comestibles, notamment Opuntia ficus-indica qui donne des figues de Barbarie.
On recense près de 250 espèces.
Source officielle
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