Concept

Leonid Mandelstam

Résumé
Leonid Issaakovitch Mandelstam ( ; en Леанід Ісаакавіч Мандэльштам), né le à Moguilev (Empire russe, aujourd'hui en Biélorussie) et mort le à Moscou (Union soviétique), est un physicien soviétique. Il est connu pour ses travaux sur la diffusion de la lumière, couronnés par le Prix Staline en 1942. Fils d'un médecin ashkénaze assimilé, Mandelstam effectua ses études secondaires à l'école secondaire d’Odessa, puis fréquenta la faculté de physique et de mathématiques de l’Université d'Odessa. Renvoyé de cet établissement pour avoir pris part à des révoltes estudiantines, il dut s'expatrier en Allemagne et s'inscrivit cette fois à l'université de Strasbourg, où il passa sa thèse en 1901 sous la direction de Ferdinand Braun. Il travailla sur les oscillateurs électriques et la transmission radio à longue distance. En 1907 il obtenait le titre de privat-docent et en 1913 se voyait offrir le poste de professeur. À la déclaration de guerre en 1914, il retourna en Russie. Mandelstam est le père de l'une des deux écoles soviétiques de physique fondamentale (l'autre est celle de Lev D. Landau). Ses recherches concernent la mécanique ondulatoire, à la jonction de l’optique et de la mécanique quantique. Dès 1918, Mandelstam avait prédit théoriquement la dissociation en structure fine par diffusion Rayleigh de la lumière dans les ondes thermo-acoustiques. À partir de 1926, L.I. Mandelstam et Grigory Landsberg entreprirent à l’université Lomonossov une série d'expériences sur la diffusion de la lumière dans les cristaux : c’est ainsi que, le , ils mirent en évidence un phénomène de diffusion non-linéaire, la diffusion Raman, aujourd'hui utilisée en spectroscopie. Mandelstam l'interpréta comme un phénomène de diffusion inélastique de la lumière, qu'il appela diffusion combinée (parce qu'il y voyait une combinaison de fréquences de photons et de vibrations moléculaires). Il présenta ses résultats lors d'un colloque le , et publia sur l'expérience et son interprétation théorique plusieurs comptes rendus en russe et en allemand, jusqu’à la rédaction d’un article complet pour le Zeitschrift fur Physik.
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