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Concept
Fente de dessiccation
Résumé
vignette|redresse=1.7|Dans une rigole, un fossé ou une ornière, lorsque les colloïdes du sol sont à l'état dispersé, un lessivage oblique intense qui entraîne par ruissellement des eaux ces éléments colloïdaux, donne un jus laiteux opalescent. Ce liquide correspond à une eau qui se charge de boue blanchâtre (couleur due à la diffusion de la lumière par des colloïdes argileux) ou ochracée en raison de la présence de colloïdes organique (photo du dessus). Quand cette eau boueuse sèche, la pâte visqueuse devient de plus en plus dense et collante. Elle se rétracte d'une façon caractéristique qui met en place un réseau de craquelures plus ou moins polygonal.
vignette|Fentes de dessiccation modernes.
Une fente de dessiccation, appelée aussi fente de retrait, fissure de contraction ou mudcrack (« crevasse de boue ») est une structure sédimentaire formée lorsqu'un sédiment argileux se dessèche et se contracte du fait de la réduction de sa teneur en eau par évaporation. Cette fissure habituellement béante, formant un réseau polygonal (d'où son nom de polygone de dessiccation), peut atteindre plusieurs centimètres de large et quelques mètres de profondeur.
Les fissures de dessiccation se développent dans des matériaux cohésifs, telle les boues courantes, qui subissent un retrait en cas de perte d'eau ;on ne peut pas s'attendre à ce que les matériaux granulaires non adhérents, tels que le sable, présentent des fissures de retrait. Des fentes de dessiccation profondes se développent dans les vasières supratidales dans la mesure où elles ne sont que rarement inondées par les marées, ce qui laisse le temps aux sédiments de sécher. On en trouve également dans le lit asséché des rivières, au fond des marais asséchés (durant l'assec) ou des lacs asséchés.
Les fentes de dessiccation se forment lors de la déshydratation (dessiccation) d'un sédiment argileux humide. Une perte de volume et donc une contraction s'opère avec la diminution de la teneur en eau. Une contrainte est développée car la couche supérieure se contracte en séchant tandis que le matériau sous-jacent reste de la même taille.
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