Concept

Frédéric Le Play

Résumé
Pierre Guillaume Frédéric Le Play, né à La Rivière-Saint-Sauveur le et mort à Paris 6e le , est un ingénieur, homme politique et réformateur social français. Ingénieur des mines, il développa à partir des observations tirées de ses voyages professionnels à pied, sac au dos, et bâton en main, à travers toute l'Europe et jusqu'à la Turquie centrale, une méthode comparative d'études des sociétés s'appuyant sur le droit coutumier et les modes d'héritage au sein des familles, devenant l'un des pionniers de la sociologie française. L'ensemble de son œuvre est marquée par un dualisme associant, au projet scientifique, une constante ambition de réforme sociale empreinte de conservatisme, retenant comme forme idéale de stabilité familiale et sociale, le système d'héritage préciputaire qu'il a étudié dans les Pyrénées et nommé famille souche. Cette dimension politique a contribué à la postérité limitée de son œuvre durant près d'un siècle, avant qu'elle fasse l'objet d'un net regain d'intérêt à partir des années 1960 au sein des nouvelles écoles d'histoire de la famille et d'anthropologie historique sur les systèmes familiaux, ainsi que chez certains sociologues étudiant l'histoire de leur discipline. À partir des années 1990, les travaux de Le Play ont été particulièrement popularisés par l'historien et démographe Emmanuel Todd. Polytechnicien (Promotion X 1825), ingénieur du corps des mines et sociologue paternaliste français, Le Play se réclamait de la tradition contre-révolutionnaire. Il est l'auteur d'une enquête demeurée célèbre sur « les Ouvriers européens » (1855) ; il est également le fondateur de la Société internationale des études pratiques d'économie sociale et de l'Union de la paix sociale. Sous le Second Empire, Le Play fut conseiller d'État et réalisa de nombreuses études pour le gouvernement de Napoléon III. L'empereur l'appela à siéger au Sénat du Second Empire le . vignette|gauche|Frédéric Le Play jeune, en 1837. Depuis les années 1880, on le considère comme un des précurseurs de la sociologie française.
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