Résumé
La médecine au laser, ou médecine laser, consiste à utiliser des lasers à des fins diagnostiques, de traitement ou de thérapie médicale. Dans les années 1960, dès l'invention du laser, des utilisations potentielles ont été explorées en médecine. Car le laser bénéficie de trois caractéristiques intéressantes dans ce domaine d'application: la directivité (fonctions directionnelles multiples), « l'impulsionalité » (possibilité de fonctionner en impulsions très brèves) et la monochromaticité. Plusieurs applications médicales vont donc être trouvées à ce nouvel instrument, d'abord aux États-Unis: le laser à rubis fut utilisé dès 1961 par Campbell en ophtalmologie et en 1963 par Goldman en dermatologie. Puis, le laser à argon ionisé (longueur d'onde : 488-) est devenu le laser préféré pour le traitement du décollement de la rétine. Le laser à dioxyde de carbone (), introduit par Polanyi et Kaplan en 1965 et 1967, fut tout d'abord implémenté en chirurgie avec le concept de « bistouri optique ». La possibilité d'utiliser la fibre optique (sur une courte distance, en bloc opératoire) à partir des années 1970 a ouvert beaucoup d'applications lasers; notamment endocavitaire, grâce à la possibilité d'introduire la fibre dans le canal d'un endoscope. À cette période, la gastro-entérologie et la pneumologie commencèrent à utiliser le laser à argon (Dwyer en 1975) et surtout le laser « YAG » (Kiefhaber, 1975). En 1976, le employa le laser pour la première fois en urologie. Grâce au laser à colorant, la fin des années 1970 vit l'essor de la thérapie photodynamique (Dougherty, 1976). Depuis le début des années 1980, les applications se sont particulièrement développées et le laser est devenu un outil indispensable: en ophtalmologie, mais aussi en gastroentérologie et en chirurgie faciale et esthétique. En 1980, deux sociétés médicales furent créées spécialement pour marquer la spécialisation de certaines branches de la médecine grâce au laser : l'ASLMS (American Society for Laser in Medicine and Surgery) et la SFLM (Société francophone des lasers médicaux).
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