Résumé
Une tempête hivernale est un événement dans lequel le vent coïncide avec une variété de précipitations qui ne se produisent qu'à des températures près ou sous le point de congélation : neige, neige mouillée, pluie et neige mêlées, grésil ou pluie verglaçante. Dans les climats continentaux tempérés, ces tempêtes ne se limitent pas nécessairement à la saison hivernale, mais peuvent également survenir de la fin de l'automne jusqu'au début du printemps. vignette|Type de précipitations selon la structure thermique (bleu sous zéro degré Celsius et rouge au-dessus) Cyclone extratropical Une tempête hivernale est définie comme une tempête de neige importante (généralement accumulation de 25 cm ou plus) quand au moins un autre aléa météorologique s’ajoute à la neige : forts vents, grands froids, poudrerie, mélange de précipitations. Elle est associée à une dépression des latitudes moyennes intense qui se forme entre la ligne des tropiques et le cercle polaire. Ce système est associé à des fronts, soit des zones de gradients horizontaux de la température et du point de rosée, que l'on nomme aussi « zones baroclines ». Autour de ces dépressions se forment des précipitations qui varient selon la structure thermique verticale : neige si la colonne est entièrement sous le point de congélation ; un mélange pluie/neige si la température passe au-dessus du point de congélation près du sol ; pluie verglaçante si la température par une couche chaude en latitude mais température sous zéro Celsius au sol ; grésil si de la pluie verglaçante repasse dans une couche épaisse sous zéro avant de toucher le sol ; pluie dans le secteur chaud. Les tempêtes hivernales peuvent contenir un ou plus phénomènes météorologiques qui vont chacun avoir des conséquences. L'accumulation de neige peut rendre la conduite de véhicules à moteur très dangereuse, la neige réduisant la friction entre les pneus et la surface de la route. La neige peut aussi causer des problèmes de circulation routière en bloquant les routes.
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