Concept
La Browning M2 est une mitrailleuse lourde chambrée en , une munition également connue sous le nom de .50 BMG. La conception de la M2 remonte à la fin de la Première Guerre mondiale. Il est le fruit du travail de John Moses Browning et montre une longévité peu commune. Elle connaît un grand nombre de désignations et constitue la principale arme chambrant la puissante munition de qui est un standard de l’OTAN. Tout au long de sa carrière, elle a connu l'épreuve du feu à de nombreuses reprises, notamment lors de la Seconde Guerre mondiale. Elle est encore en activité de nos jours dans de nombreuses armées, et est également produite en Belgique par la firme FN Herstal depuis les années 1930, Browning étant devenu une filiale de l'entreprise belge. La M2 est dérivée du fusil mitrailleur M1921 refroidi par eau, lui-même dérivé du M1917 cal. .30 (). La munition fut initialement développée pour une application anti-aérienne mais la M2 fut également adoptée pour une utilisation au sol en 1921 par les forces armées des États-Unis sous le nom de Model 1921. À cette époque, elle était efficace contre l'aviation et contre les blindés. Dans les années 1930, la FN Herstal produisait la Browning sous licence. Elle offrait une version chambrée pour la cartouche française de , acquise notamment par la Suède. L'aviation française s'y intéressa tardivement, d'abord pour équiper une version du Dewoitine D.520 à moteurs Merlin (D521), puis pour équiper les Curtiss P40 commandés aux États-Unis. Du fait de l'Armistice, ces projets ne devaient pas aboutir. Elle connut quelques améliorations en 1932 et fut adoptée sous le nom de M2. Elle était alors équipée d'un manchon permettant un refroidissement à eau. Par la suite, fut développée une variante pourvue d'un canon plus lourd et refroidi par air pour les applications aériennes embarquées. Le canon surchauffait rapidement quand le fusil mitrailleur était utilisé par l'infanterie, mais l'augmentation de la masse du canon et de la surface d'échange du nouveau canon compensait un peu l'absence de refroidissement à eau.
