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Concept
Ptérodactyle
Résumé
Le ptérodactyle (Pterodactylus, signifiant « doigt ailé ») est un genre éteint de ptérosaures ayant vécu au Jurassique supérieur en Europe, il y a environ 150 Ma (millions d'années).
Il ne contient probablement qu'une seule espèce valide, Pterodactylus antiquus, la première espèce de ptérosaures à avoir été nommée et identifiée comme un « reptile volant ».
Ses fossiles ont tous été découverts dans le calcaire de Solnhofen, une formation géologique du sud de l'Allemagne réputée pour la qualité de préservation de ses fossiles. Cette formation est datée du Tithonien inférieur (Jurassique supérieur), il y a environ entre (millions d'années). Des restes fragmentaires lui ont parfois été attribués sur d'autres sites fossilifères d'Europe et en Afrique.
Le genre Pterodactylus a été le premier genre de ptérosaures créé, en 1809, par le paléontologue français Georges Cuvier dans un mémoire intitulé .
vignette|gauche|Tailles comparées d'un subadulte (en bleu) et d'un adulte (en vert),en position de vol et debout au sol, comparées à celle d'un humain.
vignette|gauche|Reconstitution, par le paléoartiste Matthew Martyniuk, du plus grand spécimen connu de Pterodactylus (BMMS 7). La forme de la crête en tissus mous au-dessus de la tête est basée sur le fossile BSP 1929.
Pterodactylus est connu par plus d'une trentaine de spécimens, souvent conservés sous forme de squelettes complets. La plupart de ces fossiles correspondent à des individus juvéniles.
Pterodactylus antiquus est un ptérosaure de taille relativement modeste. Son envergure est estimée à partir d'un crâne isolé, le seul fossile adulte connu de l'espèce, à environ . Les spécimens juvéniles ont une envergure généralement deux fois moindre. C'était un carnivore qui s'attaquait probablement aux poissons et à d'autres petits animaux. Comme tous les ptérosaures, Pterodactylus avait des ailes formées par une membrane cutanée et musculaire s'étendant de son quatrième doigt allongé à ses membres postérieurs. Ces membranes étaient renforcées à l'intérieur par des fibres de collagène et à l'extérieur par des crêtes kératineuses.
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