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Concept
Tombouctou
Résumé
Tombouctou (en tamasheq : ⵜⵏⴱⴾⵜ, Tin Buqt ; en arabe : تمبكتو, Timbiktu) est une commune du Mali, chef-lieu du cercle de Tombouctou et de la région de Tombouctou; situé à une douzaine de kilomètres au nord du fleuve Niger.
Surnommée « la ville aux » ou « la Perle du désert », il s'agit d'une ville historique de renommée mondiale, classée par l'UNESCO à plusieurs titres au Patrimoine mondial de l'humanité.
Le nom « Tombouctou » viendrait du tamasheq Tin Buqt, mot issu de la langue des Touaregs qui auraient fondé la ville au , composé de tin (ou tim), qui signifie « puits » ou « lieu », et de buqt « lointain », ou de bouctou, le nom donné à une femme targuie gardienne d'un puits qui vivait là. Tin Buqt signifierait donc littéralement « la lointaine ».
À cette étymologie proposée par Abderrahmane Es Saâdi au dans son Tarikh es-Sudan (Histoire du Soudan), l’explorateur allemand Heinrich Barth oppose au une origine songhaï du mot Tombouctou (), qui désignerait une « dépression entre les dunes ».
Tahar Abbou, de l'université d'Adrar, rapporte de manière documentée des précisions ainsi que d'autres hypothèses sur la formation du toponyme.
Dans le livre Racines d'Alex Haley, le personnage Kounta raconte à son frère que le nom de la ville où veut se rendre le vieillard qu'ils viennent de rencontrer "doit son nom à des Mandingues qui y étaient venus et qui, y voyant un insecte inconnu d'eux, l'appelérent Toumbo Koutou, c'est-à-dire nouvel insecte"
vignette|gauche|Tombouctou sur le fleuve Niger.
Tombouctou est située à proximité de la boucle du fleuve Niger, au point où celui-ci se rapproche le plus du Sahara. À l'origine la ville se situait à la limite de la zone inondable de la plaine du Niger. Elle était reliée au fleuve par des canaux qui ne sont plus fonctionnels aujourd'hui, et est desservie plus au sud à par le port de Kabara et par le port de Koriome.
Depuis plusieurs années, la ville est menacée par l'avancée des dunes (ensablement). Sous l'impulsion de l'UNESCO, des travaux de stabilisation des dunes ont été entrepris.
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