Ferme de rendu

vignette Une ferme de rendu (plus connue sous la désignation anglophone de render farm) est une grappe de serveurs dont l'objectif est de calculer le rendu des , typiquement pour les effets spéciaux au cinéma ou à la télévision. Le rendu d'images est une activité très gourmande en calcul et nécessite l'utilisation d'une architecture apte au calcul parallèle, chaque image pouvant ainsi être calculée indépendamment des autres. Le temps nécessaire pour rendre des images n'a pas progressé tout au long des 20 dernières années malgré l'énorme progrès réalisé dans la puissance de calcul des processeurs. La raison en est que l'avancée technologique dans la puissance des ordinateurs est absorbée par l'augmentation du temps de calcul nécessaire aux nouveaux algorithmes pour faire face à la demande sans cesse croissante de qualité des images générées. L'utilisation de fermes de rendu peut être vu comme une application précoce des grilles de calcul. L’utilisation de fermes de rendu n’est pas exclusivement réservée aux grands studios de l’animation. Des petites sociétés aux moyens financiers restreints disposent de fermes de calculs à petite échelle. De nos jours, il y a plusieurs façons de disposer d’une grande puissance de calcul. Une ferme de rendu se compose de multiples ordinateurs reliés entre eux par un réseau à vitesse rapide, dont l'un de ces ordinateurs, appelé « serveur », supervise la distribution automatique des tâches aux autres processeurs, appelés « nœuds de calculs », les tâches étant réparties dans une (ou queue) de traitement. La solution la plus économique consiste à construire sa propre ferme de rendu. Une machine peut jouer le rôle à la fois du serveur et de l'unique nœud de la ferme, toutefois l'intérêt majeur consiste à répartir la charge de calcul sur plusieurs nœuds différents et donc plusieurs machines. Plus le nombre de machines interconnectées est grand, plus la charge de travail sera répartie et parallélisée et plus la ferme sera performante. La machine serveur représente le cœur du système.