Période interglaciaire

alt=Variations des températures en Antarctique lors des derniers cycles glaciaires/interglaciaires, et comparaison avec l'évolution du volume des glaces à l'échelle mondiale.|vignette|Variations des températures en Antarctique lors des derniers cycles glaciaires/interglaciaires, et comparaison avec l'évolution du volume des glaces à l'échelle mondiale. Une période interglaciaire est une période séparant deux glaciations et durant laquelle les températures moyennes de la planète sont relativement élevées. L'Holocène, époque géologique actuelle, est une période interglaciaire. Il dure depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ . Pendant les quelque 2,6 millions d'années qu'a duré le Pléistocène (2,58 Ma à avant le présent), des glaciations, accompagnées d'avancées massives des glaciers en Europe du Nord et en Amérique du Nord, se sont produites à intervalles plus ou moins réguliers. Ces périodes glaciaires étaient séparées par des périodes interglaciaires. Chaque glaciation a duré quelque 100 000 ans et est marquée par d'importants changements de climat. Pendant une période interglaciaire, le climat se réchauffe. Une végétation de climat tempéré peut reconquérir des terres auparavant couvertes par la toundra. Le réchauffement climatique entraîne une hausse globale des précipitations, qui favorise l'extension des forêts aux dépens des prairies et des savanes. Les changements climatiques du Quaternaire, sur des périodes allant de plusieurs dizaines à centaines de milliers d'années, sont influencés de manière significative par les fluctuations de l'énergie solaire reçue par la Terre, dues aux variations de l'orbite et de l'inclinaison de la Terre autour du Soleil. Ainsi, deux cycles de glaciation longs de et ans se corrèlent à deux cycles "courts" de et ans, suivant les variations (connues) de l'orbite et de la rotation terrestres (inclinaison, excentricité de l'orbite, précession et nutation). Les plus grosses planètes du système solaire, Jupiter et Saturne, sont les principales causes de perturbation des mouvements orbitaux de la Terre.