Hawaiki

Hawaiki est une île mythique où les peuples de Polynésie situent leur origine. Dans leurs légendes, l'esprit des Polynésiens retourne vers Hawaiki après leur mort. En 2001, Roger Green et Patrick Kirch estiment que Hawaiki était en réalité un ensemble d'îles comprenant Tonga, Samoa, Wallis et Futuna. Cet ensemble a formé la « société polynésienne ancestrale » : pendant environ sept siècles, au millénaire , ces îles ont partagé une culture commune et une même langue, avant de se différencier à partir des premiers siècles après J.C. et le début des migrations polynésiennes vers l'est. Hawaiki a été rapproché de Havai iti : « petite eau » en langue māori, par opposition à Havai nui, la « grande eau » du chaos originel mythique, sur laquelle il n'y avait encore rien. Les expressions citées dans les années 1930 par l'ethnologue Alfred Métraux : Te kaing'a hava'i iti et Te iti fenua enat'a havai comprises comme « le petit bout de terre de l'eau » et « la petite terre des hommes de l'eau », proviennent des mythes polynésiens concernant les origines des humains. Le terme Hawaiki est également similaire à l'île de Hawaï ou celle de Savai'i aux Samoa. Le nom de cette île imaginaire peut aussi se trouver sous les formes suivantes : Hawaiiki, Hawai'iki, Hawaii'iki, Havai'i, ou Kahiki selon les différents langages polynésiens. Cependant, Hawaiki semble être la plus commune en anglais et en maori. Les façons d'écrire : , sont des tentatives pour rendre phonétiquement un assez long, avec un coup de glotte qui remplace le dans certains cas. En Polynésie française et plusieurs îles polynésiennes, cette île mythique est identifiée avec l'ile de Raiatea, qui jouait un rôle religieux et politique important entre les différents archipels, notamment au travers de son marae de Taputapuātea. Elles narrent que les Polynésiens se dispersèrent depuis l'île originelle de Hawaiki sur des bateaux très semblables à ceux en usage de nos jours dans ces contrées. Les Maoris de Nouvelle-Zélande font remonter leurs origines à des personnes ayant quitté l’île de Ra’iātea (Rangiatea) à bord de sept bateaux (waka).