Duché de Saxe

Le duché de Saxe (en allemand : Herzogtum Sachsen) était un des cinq duchés ethniques germaniques de la Francie orientale, fondé au . Ce duché médiéval couvrait le nord du royaume de Germanie, s'étendant sur le territoire des tribus saxonnes entre les rives du Rhin inférieur et l'Elbe. Les domaines de la Saxe primitive ont été conquis par les forces de Charlemagne dans la guerre des Saxons jusqu'en 804 et progressivement intégrés à l'Empire carolingien. La Saxe médiévale englobait à peu près le territoire de l'État allemand contemporain de Basse-Saxe et les régions voisines. C'est en cela que se distingue l'ancien duché du Land de Saxe (la « Haute-Saxe ») actuel. vignette|gauche|Carte du duché de Saxe vers 1000. Le cœur du duché comprenait la Basse-Saxe actuelle ainsi que la partie ouest de Saxe-Anhalt, la région de Holstein au nord et la Westphalie à l'ouest. La limite orientale était formé par les fleuves de l'Elbe et de la Saale ; au-delà de laquelle commence le territoire de la marca Geronis ou marche de l'Est saxonne. Au , le duc Henri le Lion occupa la région déserte de la « marche des Billung » au nord-est de l'Elbe, le futur Mecklembourg. Le vaste territoire du duché était divisé en trois zones : la Westphalie, l'Angrie et l'Ostphalie. Au nord, il y avait également la région des Nordalbingiens (le Holstein avec le régions de Dithmarse et de Stormarn) s'étendant jusqu'à la rivière Eider et la frontière danoise. La partie orientale était un point fort de la seigneurie saxonne, notamment sous le règne de la dynastie des Ottoniens ; la marche de l'est saxonne constituait également un point de départ de la colonisation germanique de l'Europe orientale (Drang nach Osten). En 1157, le comte saxon Albert l'Ours, issu de la maison d'Ascanie, a fondé la marche de Brandebourg ; son fils cadet Bernard a reçu le titre de duc de Saxe après la chute de Henri le Lion en 1180. À la fin du , la dynastie ducale des Ascaniens se fut scindée finalement en deux lignes : celles de Saxe-Lauenbourg et de Saxe-Wittemberg.

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Duché de Saxe

Widukind

Widukind, en français Guiteclin, également connu sous le nom Widuking ou Wittekind, est un chef des Saxons et le principal adversaire du roi franc Charlemagne pendant la guerre des Saxons de 777 à 785. Il est l'un des plus fermes opposants à la conquête franque et à la christianisation de son peuple, ce qui fait également de lui l'un des principaux adversaires que Charlemagne rencontre durant ses campagnes. Charlemagne prévaut finalement, organise la Saxe comme une province franque et ordonne la conversion des païens saxons au catholicisme romain.

Moyen Âge central

Le Moyen Âge dit « classique » ou « central », qui s'étend aux , , est la période comprise entre le « haut Moyen Âge » et le « bas Moyen Âge ». Cette époque est marquée par une augmentation rapide de la population en Europe, entraînant des changements sociaux et politiques considérables, profitant à l'économie européenne à partir de 1250. La crise de la fin du Moyen Âge et la pandémie de peste noire marquent la fin du Moyen Âge classique et voient la stagnation de l'économie ainsi que le déclenchement de plusieurs guerres (dont la guerre de Cent Ans).