Résumé
Un thermostat est un dispositif permettant de maintenir un système (appareil, machine, moteur) à une température relativement stable. Warren S. Johnson dépose un brevet concernant le thermostat en 1883. Le thermostat a été développé en 1886 par Albert Butz, qui a donné naissance à la société Honeywell. Il permettait de commander une trappe d'arrivée d'air sur une chaudière à charbon pour « réguler » sa température. Dans le contexte du dérèglement climatique, des bulles de chaleur urbaines mais aussi des besoins de sobriété énergétique liées aux crises successives de l'énergie, les thermostats sont devenus courants voire obligatoires sur les radiateurs et autres systèmes de chauffage ou de climatisation (ex. : un décret de juin 2023 impose en France que tous les systèmes de refroidissement des bâtiments tertiaires et résidentiels, neufs ou existants, soient tous équipés de systèmes de régulation de la température au premier janvier 2027. Le décret impose aussi une isolation (calorifugeage) des canalisations de distribution de chaleur et de froid (il vise les maîtres d’ouvrage, promoteurs, architectes, maîtres d’ouvres, constructeurs, bailleurs, gestionnaires de biens immobiliers, ainsi que les propriétaires d’immeubles et de logements, syndics de copropriété janvier 2027 (plus précisément, il devient obligatoire d'isoler les réseaux de distribution de chaleur servant à l’eau chaude sanitaire ou au chauffage hors du volume chauffé ; et les réseaux de distribution de froid traversant des locaux non refroidis). Le thermostat est utilisé à chaque fois qu'une température doit se maintenir à un certain niveau. Cela peut être : un fer à repasser, un réfrigérateur, un lave-vaisselle, un four, une climatisation ; un moteur à combustion interne à refroidissement liquide, pour réguler la température du liquide de refroidissement (voir Calorstat) ; en domotique, pour réguler la température d'une pièce ; etc. Le thermostat a longtemps été constitué d'un système à bilame qui ouvrait un circuit électrique quand la chaleur atteignait un certain stade et fermait ce circuit dès que l'on descendait en dessous de cette même température.
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