Géographie culturelle

La géographie culturelle est la branche de la géographie humaine qui s'intéresse aux rapports entre les sociétés, les groupes et leurs environnements : à ce titre elle est apparentée à l'anthropologie et à la géonomie. Elle est apparue à la fin du , et l'on distingue en général trois grandes écoles de géographie culturelle : aux États-Unis, l'école de Berkeley et Carl Sauer ; en Allemagne celle de Friedrich Ratzel ; en France, celle de Vidal de la Blache puis de Pierre Gourou, incluant le « tropicalisme ». La géographie culturelle étudie les idéologies, les croyances (via la géographie religieuse par exemple), les pratiques culturelles des populations ou civilisations mais surtout les liens qui unissent population et paysage, ce qui fait lien entre ces deux univers, par exemple pourquoi une société s'est implantée à tel endroit, pourquoi a-t-elle disparu, quels ont été ou sont ses rapports avec les facteurs environnementaux. Friedrich Ratzel est à l'origine de la géographie culturelle, terme qu'il emploie en 1882. Il s'attache à trouver les causes géographiques de la répartition des hommes sur la Terre. Il étudie aussi l'influence de la nature sur les corps et l'esprit des hommes. Dans une vision hiérarchisée selon leurs pratiques agricoles et de transport, il crée deux catégories : les Kulturvölker « en haut de l'échelle » et les Naturvölker : les autres. L'État est l'instrument essentiel dont disposent les peuples pour régir leur rapport à l'espace. Il expose que les faits de la culture sont importants car ils prennent en compte les moyens de tirer profit de l'environnement et les techniques mises en place pour faciliter le développement. Son étude géographique de la culture se base sur les artefacts utilisés par les hommes pour maîtriser leur environnement. Otto Schlüter, un autre géographe allemand, crée ce que les autres géographes allemands appellent le Kulturlandschaft ou « paysage culturel », équivalent de « paysage humanisé ». Pour lui, un paysage est modifié par les forces naturelles et par la vie, tout comme par l'action des hommes.