Characène

La Characène ou Mésène, était un royaume arabe situé à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate, sur le Golfe Persique, au sud de la Babylonie. Créé à la fin du , ce royaume fut vassal de l'Empire Parthe. Sa capitale était Spasinou Charax, « la forteresse d'Hyspaosinès ». Au . il joua un rôle important dans le commerce de la Syrie avec l'Inde. Le royaume de Characène est fondé vers 127 par Aspasinè, nommé Hyspaosinès par les auteurs classiques, un ancien satrape d'Antiochos IV Épiphane. Survivant à la dissolution de l'Empire séleucide, la Characène devient vassale de l'Empire Parthe jusqu'à sa chute au début du . Les rois sassanides mirent un terme à la dynastie royale locale et la remplacèrent par des gouverneurs. La population de Characène était en majeure partie composée d'Arabes et, bien que portant un nom iranien, Hyspaosinès est décrit comme le roi des Arabes dans cette région. Même si le royaume fût vassal des Parthes, il a toujours mené une politique favorable à Rome et a accueilli favorablement l'invasion romaine de Trajan en 116. L'empereur lui-même séjourne à Spasinou Charax, et assiste en personne au départ des vaisseaux pour l'Inde, regrettant d'être trop vieux pour entreprendre le voyage, comme l'avait fait Alexandre de Macédoine. Par la suite, le royaume semble avoir échappé assez longtemps à la reprise en main de la Mésopotamie par les Parthes, c'est seulement en 150 qu'il revient dans la zone d'influence directe de l'empire des Arsacides après la défaite du roi Meredate (ou Méherdate) face à Vologèse IV. Ce dernier prélève sans doute un important butin à Spasinou Charax dont une statuette d'Hercule retrouvée à Séleucie du Tigre et portant l'inscription qui a révélé cet épisode. Les rois de Characène sont surtout connus par leurs monnaies, essentiellement des tétradrachmes à légendes en grec et, plus tard, en araméen. Ces monnaies sont datées selon l'ère séleucide, ce qui permet d'en fixer la chronologie.