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Concept
Réacteur nucléaire de recherche
Résumé
Un réacteur nucléaire de recherche sert principalement de source de neutrons pour la recherche et développement de la filière électronucléaire par l'étude du comportement des matériaux et des combustibles nucléaires face à des sollicitations neutroniques, thermohydrauliques ou chimiques représentatives du fonctionnement en vraie grandeur d'un réacteur industriel.
Un réacteur de recherche peut servir aussi à la formation des personnels de l'industrie électronucléaire, à la médecine nucléaire pour la production de radioisotopes médicaux, ou à l'industrie nucléaire militaire.
Contrairement aux réacteurs de puissance utilisés pour la production d'électricité ou la propulsion nucléaire, le but d'un réacteur de recherche n'est pas de fournir de l'énergie, bien que son principe physique soit fondamentalement le même.
C’est à Enrico Fermi que l'on doit le premier réacteur nucléaire de recherche : la Chicago Pile-1 en 1942.
Aujourd'hui, plus de 200 réacteurs nucléaires de recherche sont en fonctionnement dans plus de 60 pays, mais seuls une quarantaine ont une puissance significative (supérieure à 5 mégawatts).
Les réacteurs de recherche peuvent être divisés en cinq familles distinctes :
les réacteurs à faisceaux de neutrons ;
les réacteurs d'irradiation ;
les maquettes critiques ;
les réacteurs d'études des accidents graves ;
les réacteurs d'enseignement.
thumb|upright=1.6|Le réacteur de recherche de type TRIGA de General Atomics.
Les réacteurs dits « à faisceaux de neutrons » sont destinés principalement à la recherche fondamentale sur les matériaux. Les neutrons (essentiellement des neutrons thermiques) sont sortis du cœur du réacteur et sont utilisés à l'extérieur pour faire des analyses par diffraction de neutrons ou bien par diffusion.
Quelques exemples de réacteurs de recherche de ce type :
RHF à l'Institut Laue-Langevin (ILL) (France) ;
Orphée (France) ;
HFIR (États-Unis) ;
MURR (États-Unis) ;
BER-II (Allemagne) ;
JRR3M (Japon).
Source officielle
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