Résumé
Une carte son est une carte d'extension permettant d'augmenter les capacités sonores d'un ordinateur. La principale fonction de cette carte est de générer des sons à l'aide d'un générateur de son programmable ou d'un convertisseur numérique-analogique, pour l'envoyer vers différents types de sorties (RCA, jack, TOSLINK). Un casque, des haut-parleurs ou tout autre élément d'une chaîne sonore pourra alors y être relié. Une carte son fournit généralement une ou plusieurs entrées permettant de brancher une source, telle qu'un microphone ou une entrée ligne. En fonction de la machine hôte, la carte son peut se connecter via différents ports. Sur les ordinateurs de type compatible IBM-PC par exemple, elle a utilisé le bus ISA puis les bus PCI et PCMCIA et peut utiliser, de nos jours, le bus PCI Express. Des cartes son externes USB ou Firewire existent également. Les deux ordinateurs personnels ayant le plus bénéficié de l’apport d’une carte d’extension sonore sont l’Apple II et les « compatibles IBM PC ». Ces plateformes ne disposaient, par défaut, que d’un haut-parleur interne ne permettant que de produire que des signaux carrés, à l’origine de sonorités rudimentaires. Ces haut-parleurs étaient parfois appelés « beeper ». Antérieurement, des cartes son avaient déjà été commercialisées à destination des ordinateurs dotés d’un bus S-100. vignette|Mockingboard (1981). La première carte sortie pour Apple II fut l’Apple Music Synthetizer de la société ALF, dès 1978. Cette carte produisait des sons sur trois voies à base de synthèse additive, mais elle utilisait des signaux carrés au lieu des signaux sinusoïdaux usuels. Deux ou trois cartes pouvaient être utilisées simultanément pour produire six ou neuf voies. ALF introduisit plus tard l’Apple , un modèle plus évolué capable de produire directement neuf voies. Mais la carte la plus répandue et qui bénéficiait du meilleurs support des logiciels était la Mockingboard, de Sweet Micro System. Sortie en 1983, elle était basée deux AY-3-8910 offrant chacun trois voies.
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