Challenger (navette spatiale)

thumb|Challenger lors de la mission STS-8. thumb|Challenger en route vers son pas de tir. Challenger ou OV-099 (Orbital Vehicle-099) était une navette spatiale américaine originellement conçue à des fins de test (STA-099). Elle porte le nom du bateau HMS Challenger, qui fit une expédition de 1872 à 1876 pour notamment mesurer la profondeur des océans, et a donné son nom au point le plus profond du globe, Challenger Deep (dans la fosse des Mariannes, à sous la surface de l'eau). Challenger s'est désintégrée le , au cours du décollage, après seulement de vol alors qu'elle évoluait à . Les sept membres de l'équipage périrent. Il s'agit de : Francis R. Scobee, commandant ; Michael J. Smith, pilote ; Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka, Ronald E. McNair, spécialistes de mission ; Gregory B. Jarvis, spécialiste de charge utile ; Christa McAuliffe, professeur de lycée. Elle avait été choisie parmi les astronautes pour devenir la première citoyenne de l'espace et était la seule à ne pas être astronaute professionnelle. STS signifie Space Transportation System ou système de transport spatial. C'est le terme officiel pour désigner les missions. Au total, Challenger a accompli neuf missions pendant lesquelles elle a passé dans l'espace et parcouru . Elle a déployé 10 satellites au total. Accident de la navette spatiale Challenger L'accident a été provoqué par la rupture de l'un des joints toriques d'un des deux propulseurs à poudre accolés au réservoir principal d'hydrogène. Il avait souffert de conditions climatiques particulièrement froides au cours de la nuit précédant le tir. Les joints en question, développés par la compagnie américaine Morton Thiokol, située au nord des États-Unis, n'avaient pas été testés en conditions de grand froid. Les concepteurs considéraient que le lieu de tir, la Floride, bénéficiait d'un climat toujours ensoleillé. Le fait est qu'un phénomène météorologique touchant assez fréquemment la Floride avait fait descendre la température bien en dessous de au cours de la nuit précédant le tir.