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Concept
Nodule polymétallique
Résumé
Les nodules polymétalliques, aussi appelés nodules de manganèse, sont des concrétions minérales reposant sur le lit océanique ; ils sont formés de cercles concentriques d’hydroxydes de fer et de manganèse autour d’un noyau.
vignette|Coupe transversale d'un nodule polymétallique (Pacifique central nord). Campagne Ifremer.
vignette|Nodules sur le fond marin.
Le noyau peut être microscopique et s’est parfois transformé en minerai de manganèse par cristallisation. Quand il est visible à l’œil nu, ce peut être une petite coquille de microfossile (radiolaire ou foraminifère), une dent de requin phosphatée, des débris de basalte ou même des morceaux de nodules plus anciens.
Ils sont aujourd’hui étudiés ou recherchés pour leur richesse en manganèse, cobalt, nickel et cuivre, comme les sulfures polymétalliques qui se trouvent quant à eux dans les zones d’activité volcanique, autour de sources hydrothermales, ou comme les encroûtements cobaltifères en Polynésie française.
Les nodules varient en taille de la minuscule particule visible uniquement au microscope (on parle de micronodules ) jusqu’à des échantillons de plus de . Cependant, la majorité des nodules fait entre de diamètre.
Morphologie externe
Morphologie irrégulière : ce sont les nodules en plaque, ou des nodules coalescents – accolement de petits nodules, ou d'anciens nodules (fragment de nodule recouvert par le même processus de formation).
Morphologie régulière : ce sont des nodules de forme ovoïde. Ils ont généralement un plan de symétrie équatorial qui permet d'imaginer une croissance différente entre la face supérieure (au contact de l'eau de mer) et la face inférieure (au contact avec le sédiment).
Aspect de surface : Les nodules à bord équatorial mamelonné peuvent avoir une surface lisse ou grenue ou rugueuse.
File:Nodule polymétallique.jpg|Nodule polymétallique de type C - vue de dessus - Pacifique équatorial nord – Laboratoire Géoscience Marine (Ifremer).
File:Champ de nodules dans le Pacifique équatorial nord.
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