La brahmi (brāhmī) est un système d'écriture (ou plutôt un ensemble de systèmes) alphasyllabaire, qui semble dater du
La brahmi est la plus ancienne parente des systèmes d'écriture brahmiques, nées en Inde. Ce système d'écriture est l'ancêtre de la plupart des écritures de l'Inde, du Bengladesh, du Népal, du Bhoutan et de l'Asie du sud-est, de Chine (avec notamment les régions de culture tibétaine et dai), ainsi que lors de la courte utilisation de l'écriture 'phags-pa sous la dynastie mongole Yuan et a peut-être inspiré le hangeul coréen. Le système numéral de la brahmi est l'ancêtre des chiffres arabes.
Les inscriptions les mieux connues et les plus anciennes en brahmi sont les édits gravés d'Açoka.
Il est probable que la brahmi dérive d'une écriture sémitique comme l'alphabet araméen impérial, comme c'est le cas pour l'alphabet kharoṣṭhī qui apparut à la même époque en Inde du nord, sous le contrôle de l'empire des Achéménides. Thomas William Rhys Davids pense que cette écriture pourrait avoir été introduite en Inde du Moyen-Orient par les marchands. Une autre hypothèse serait celle de l'invasion des Achéménides au Harry Falk croit quant à lui que la brahmi fut créée sous l'empire maurya. On admet souvent que ce fut une invention planifiée sous le règne d'Açoka, nécessaire à la rédaction de ses édits, cas similaire à celui du hangeul.
vignette|250px|Pilier gauche No.9 de la Grande Chatya à Grottes de Karla. Ce pilier fut dédicacé par un Yavana (Indo-Grec), vers 120 EC, de même que cinq autres piliers. L'inscription en Brahmi se lit : Dhenukakata Yavanasa/ Yasavadhanana[m]/ thabo dana[m] c.a.d. "(Ce) pilier (est) un don du Yavana Yasavadhana de Denukakata". En bas : détail du mot "Ya-va-na-sa" 12px12px12px12px (adjectif du nom "Yavana", en Brahmi).
En observant les inscriptions en brahmi les plus anciennes, certains chercheurs européens font un parallèle avec les écritures araméennes contemporaines : la moitié des phonèmes sont identiques, surtout lorsque les lettres sont inversées afin de correspondre au sens d'écriture.