Concept
Le scaphandre autonome est un dispositif individuel qui permet à un plongeur d'évoluer librement en plongée avec une réserve de gaz respirable comprimé. Un scaphandre autonome peut ainsi aussi bien fonctionner avec de l'air qu'avec d'autres mélanges respirables spécialement étudiés à cette fin (nitrox, trimix, hydreliox...) ou aussi avec un recycleur. Le principe de fonctionnement du scaphandre autonome est essentiellement fondé sur une invention du docteur Manuel Théodore Guillaumet, en 1838. Indépendamment du brevet de Guillaumet, cette invention est à nouveau réalisée en 1860 par l'ingénieur des mines Benoît Rouquayrol (1826-1875) et adaptée à la plongée en 1864 avec l'aide du lieutenant de vaisseau Auguste Denayrouze (1837-1883). Le scaphandre autonome est inauguré en 1926 par le commandant (alors capitaine) Yves le Prieur avant d'être l'attraction de l'Exposition universelle de 1937. Il est finalement repris et perfectionné dans sa forme actuelle par Émile Gagnan qui conçoit un régulateur automatique pour le compte du capitaine de vaisseau Jacques-Yves Cousteau en 1943. Ces inventions, capitales pour la plongée autonome, sans aucun tube relié à la surface, sont le détendeur automatique, dit aussi « de débit à la demande ». « Scaphandre autonome » est donc un terme utilisé de nos jours pour désigner les équipements de respiration subaquatique qui découlent de l'invention de Gagnan et de Cousteau. Le terme était pourtant utilisé déjà avant, comme l'avait utilisé par exemple Charles Héderer en 1936 pour décrire le recycleur allemand Draeger DM40. vignette|Le scaphandre autonome imaginé par Jules Verne et son illustrateur dans Vingt Mille Lieues sous les mers n'est autre que l'appareil Rouquayrol-Denayrouze inventé quelques années avant que Verne eut commencé à écrire son roman (illustration de l'édition illustrée du , après parution en feuilleton dans la revue Le Magasin d'éducation et de récréation, du au 1870) vignette|Grâce à leurs scaphandre, les personnages créés par Jules Verne peuvent visiter le "« Paysage sous-marin de l’Ile Crespo » (appartenant au Capitaine Nemo qui ), In Jules Verne, 1871 Le scaphandre autonome, qui offre au plongeur une complète liberté de mouvements, a été mis au point grâce à une suite d'inventions réalisées au cours du et de la première moitié du .
