Résumé
L'éclampsie est une crise convulsive généralisée survenant chez une femme enceinte dans un contexte d'hypertension gravidique. Elle survient habituellement comme la complication majeure de la pré-éclampsie. Il s'agit d'une urgence vitale pour la femme et l'enfant à naître. Le mot éclampsie vient du grec ἒκλαμψις, eklampsis, « lumière éclatante, jet de lumière » ; il fut introduit par François Boissier de la Croix de Sauvages en référence à l'occurrence subite des convulsions chez les patientes. En Afrique, par contre, la fréquence de l'éclampsie est très élevée, parfois supérieure à 1%. L'éclampsie survient exclusivement dans le cadre d'une hypertension gravidique, définie par la survenue d'une hypertension artérielle au cours de la grossesse après vingt semaines d'aménorrhée, ou au cours du post-partum avant six semaines. Dans le deuxième cas, elle survient principalement dans les deux premiers jours. Dans tous les cas, elle est le plus souvent la complication de la pré-éclampsie, définie par l'association d'une hypertension gravidique et d'une protéinurie. La crise convulsive généralisée se développe en principe en quatre étapes qui peuvent se répéter : phases d'invasion (quelques secondes) : contraction de la face et des membres supérieurs ; phase tonique (quelques dizaines de secondes) : contraction généralisée (y compris les muscles respiratoires) avec apnée ; phase clonique (quelques minutes) : convulsions généralisées avec possible morsure de langue ; phase stertoreuse (variable en durée) : obnubilation avec respiration bruyante. L'éclampsie doit être différenciée des autres causes de crise convulsive, qui peuvent être par exemple une hémorragie méningée ou une crise convulsive idiopathique. Le facteur de risque principal d'éclampsie est la pré-éclampsie. L'éclampsie non prise en charge peut aboutir au décès. Parmi les complications, sont possibles : des accidents respiratoires avec asphyxie ; des hémorragies cérébro-méningées et cérébrale ; une psychose puerpérale quelques jours après ; une mort maternelle par complication respiratoire ; une mort fœtale in utero du fait des troubles respiratoires ou d'un hématome rétroplacentaire.
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