Première Période intermédiaire

La Première Période intermédiaire est une séquence historique de l'Égypte antique, à cheval sur les et avant notre ère, qui s'étend sur environ cent cinquante ans entre la fin de l'Ancien Empire et le début du Moyen Empire. Elle est marquée par de nombreux problèmes socio-politiques et correspond à une déliquescence du pouvoir pharaonique. Elle comprend les obscures et s, sans doute formées de descendants du roi , les et s dites héracléopolitaines, et une partie de la originaire de Thèbes. On dispose de très peu de monuments de cette époque, surtout de son début. La Première Période intermédiaire est un temps où le territoire égyptien est partagé en deux zones d'influences. Le Nord en proie à des infiltrations de bédouins originaires du Proche-Orient est plus ou moins bien contrôlé depuis Héracléopolis, une ville de la Moyenne-Égypte. Au Sud, l'autorité appartient aux nomarques de Thèbes, qui se sont proclamés rois. Ces derniers parviennent à s'imposer militairement aux termes de nombreux combats et échauffourées, entraînant la réunification de l'Égypte sous le pouvoir du thébain . Les causes de la chute de l'Ancien Empire sont multiples, mais certaines restent encore purement hypothétiques. L'une des raisons souvent évoquées est le très long règne de (peut-être ), le dernier grand pharaon de la . Comme il régna depuis son enfance jusqu'à un âge très avancé, il laissa derrière lui une nombreuse descendance. Ses héritiers, fils et petits-fils, se disputant le pouvoir, la succession au trône devint problématique, voire chaotique. Le pouvoir monarchique se serait alors désintégré à cause de la mésentente au sein de la famille royale. Un autre problème majeur fut la montée en puissance des nomarques provinciaux. À la fin de l'Ancien Empire, la fonction de nomarque devint héréditaire. Le pays se morcela alors en plusieurs zones d'influence de type féodal, chaque dynastie provinciale accroissant localement son pouvoir au détriment du pouvoir pharaonique. Les nomarques se seraient jalousés entre eux, entraînant des conflits entre provinces voisines.