vignette|Satire protestante du célibat catholique. Une nonne tente de soudoyer avec un poisson un chat portant dans sa gueule un pénis en érection, un homme portant un chapeau de fou lui tendant un caleçon. Le chapelet de la nonne porte également un pénis à la place du crucifix. Ce dessin signifie qu'en l'absence d’exutoire sexuel conjugal, la nonne est obsédée par le sexe et va jusqu'à trahir ses vœux. Tous les moyens sont bons pour assouvir ce besoin naturel, y compris les plus pervers. La signification du geste du fou reste quant à elle mystérieuse. — Gravure néerlandaise de intitulée Flaisch macht Flaisch (La chair donne la chair).
La portée du célibat consacré ou célibat sacerdotal dépend de l'interprétation des religions au sujet du mariage et des relations sexuelles.
Dans toutes les formes du bouddhisme, aussi bien Hinayana et Mahayana que Vajrayana, le moine fait vœu de célibat et de chasteté. Néanmoins dans le Vajrayana du Tibet, la secte (entendue ici dans son acceptation d'école bouddhiste, pas au sens français du terme qui témoigne une connotation péjorative) des « Bonnets Rouges », les Nyingmapa, accepte dans ses rangs des lamas mariés. Dire que ce ne sont pas des moines au sens propre témoigne une transposition inconsciente du schéma de pensée ayant court dans la société occidentale chrétienne où le monachisme serait une vie solitaire empêchant la participation des maîtres laïcs mariés à la pratique du Nyingmapa. Forme la plus ancienne de la tradition bouddhiste où se pratiquent le bouddhisme tantrique, ces maitres laïcs vivent intensément une vie spirituelle tout en étant mariés et en ayant des enfants. L'épouse est généralement choisies pour soutenir son mari et l'aider dans son cheminement spirituel. En règle générale, elle-même est une femme de grande spiritualité. Il existe de nombreux saints mariés dans le bouddhisme tantrique qui sont parvenus à devenir Arhat. Sous cette réserve, dans le bouddhisme en général, le moine est un homme ou une femme qui renonce à tous les aspects de la vie terrestre, y compris charnels, pour atteindre l'Éveil ou Nirvana.
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L'Église catholique, ou Église catholique romaine, est l'institution rassemblant l'ensemble des catholiques, c'est-à-dire tous les chrétiens en communion avec le pape et les évêques. Elle est aussi une institution et un clergé organisés de façon hiérarchique. Il s'agit de la plus grande Église chrétienne, avec plus d'un milliard de baptisés. Elle est aussi l'une des plus anciennes institutions religieuses au monde. Elle a joué un rôle fondamental à travers l'histoire, en particulier dans le monde occidental.
Le célibat est l'état légal d'une personne qui est en âge de vivre en couple ou d’être mariée, mais qui n'a pas de conjoint dans sa vie sentimentale ou sexuelle. On ne qualifie cependant pas en général de célibataires les veufs et veuves. Le célibat peut inclure ou exclure, selon les cas, les personnes mariées (séparées ou non) et les divorcés qui ne cohabitent pas avec un conjoint. En démographie, le célibat désigne en général la situation d'une personne qui n’a jamais été mariée, reflétant un concept notablement différent de celui du langage courant et de celui des sociologues.
Le sous-diaconat (du grec ὐποδιάκονος, "sous-serviteur") est un poste qui existe dans certaines dénominations chrétiennes. Le sous-diaconat (ou hypodiaconat) existe notamment dans les Églises orthodoxes et catholiques de rite oriental, qui ne le considèrent pas comme un ordre majeur. Ceux qui allaient être promus au sous-diaconat devaient se présenter devant l’évêque revêtus d’une aube ceinte et tenant un cierge allumé à la main droite, marquant ainsi la pureté de leur vie. Les ordinands se prosternaient et se couchaient par terre.