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Concept
Yuezhi
Résumé
Les Yuezhi (du ) étaient un ancien peuple, mentionné pour la première fois dans les chroniques chinoises, comme des pasteurs nomades vivant dans les prairies de la partie occidentale de la province chinoise moderne du Gansu au cours du millénaire avant notre ère. Après une défaite majeure aux mains des Xiongnu en 176 av. J.-C., les Yuezhi se sont scindés en deux groupes migrant dans des directions différentes : les petits Yuezhi et les grands Yuezhi. Ces derniers forment l'empire Kouchan en Asie centrale.
Le terme Yuèzhī (月氏) est mandarin et se traduit par « lignée () de la lune () ». Il s'expliquerait alors par un culte de la lune, mais pour certains spécialistes, ce terme n'est que la transcription phonétique chinoise du véritable nom des Yuezhi, si bien que l'on ne peut pas connaître sa signification. Généralement les Chinois s’efforcent de transcrire phonétiquement tout en utilisant des caractères ayant un sens proche ou leur façon de les percevoir, mais ça n'est pas toujours le cas.
La seconde prononciation (ròuzhī) pourrait être liée à la consommation de viande. Il existe un rapprochement de clés des caractères de la lune 月 et de la viande 肉. Le second s'écrivait également (⺼), lequel en écriture cursive rapproche beaucoup de 月. Aujourd'hui les deux caractères sont unifiés en chinois simplifié de façon systématique et le sont généralement en chinois traditionnel aussi. La prononciation en yuè pourrait donc être appellation basée sur une erreur tardive de prononciation.
Les Yuezhi vivait à l'origine dans l'ouest de l'actuelle province chinoise du Gansu, entre les monts Qilian et Dunhuang. De mode de vie nomade, ils déplaçaient leurs troupeaux en été vers les pâturages qui bordent le Gansu au sud. Les Chinois de l'Antiquité, qui n'ont jamais dû les affronter, les connaissaient surtout comme étant des pourvoyeurs de chevaux, dont ils disposaient sûrement en grand nombre.
La première référence connue aux Yuezhi est offerte dans l'Encyclopédie Guanzi (管子 Essais du Guanzu, 73, 78, 80, 81).
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