Tertullien

Quintus Septimius Florens Tertullianus, dit Tertullien, né entre 150 et 160 à Carthage (actuelle Tunisie) et décédé vers 220 dans la même ville, est un écrivain de langue latine issu d'une famille berbère romanisée et païenne. Il se convertit au christianisme à la fin du et devient le plus éminent théologien de Carthage. Auteur prolifique, catéchète, son influence est grande dans l'Occident chrétien. Il est le premier auteur latin à utiliser le terme de Trinité, dont il développe une théologie précise. Il est ainsi considéré comme l’un des plus grands théologiens de la chrétienté de son temps. Polémiste et doctrinaire de combat, il lutte activement contre les cultes païens et contre le gnosticisme de Marcion. Par dégoût de la tiédeur de certains fidèles, et entraîné par la violence héroïque de son tempérament, il rejoint à la fin de sa vie une secte très rigoriste, l’hérésie montaniste. On connaît peu de choses de sa vie. Certains éléments biographiques se trouvent dans quelques-unes de ses œuvres mais également chez Eusèbe de Césarée (Histoire ecclésiastique, II, ii, 4) et Jérôme. Il naît à Carthage entre 150 et 160, au sein d’une famille de la bourgeoisie autochtone bien romanisée. Ses parents étaient païens. Son père, centurion dans une légion de l'armée romaine, la cohorte proconsulaire, meurt très tôt. Excellent élève, il étudie à Rome la rhétorique, la jurisprudence, l'histoire, la poésie, les sciences naturelles et la philosophie. Brillant rhéteur, on l'a longtemps pensé jurisconsulte de métier ou avocat, . Tertullien épouse une chrétienne. Voici un exemple de ce qu’il écrivait à sa femme : Peut-être est-il devenu prêtre. L'historien Marcel Simon analyse en ces termes l'importance de Tertullien dans le domaine de la théologie : L'apport de Tertullien dans les controverses christologiques et trinitaires est important. Ses conclusions s'apparentent sur plus d'un point à celles que formuleront plus tard les grands conciles orientaux. Il affirme l'unité de Dieu.