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Concept
Électrode au calomel saturée
Résumé
L'électrode au calomel saturée (ECS), ou plus précisément l'électrode au calomel saturée en chlorure de potassium, est une électrode de référence très utilisée en pratique.
L'électrode au calomel saturée en chlorure de potassium (KCl) est composée de mercure métallique (Hg) en contact avec du calomel lui-même en équilibre avec une solution de KCl saturée. On peut en déterminer le potentiel grâce à un fil de platine plongeant dans le mercure.
Elle est symbolisée par (solution KCl saturée).
Elle fait intervenir les réactions suivantes :
et
soit :
Elle fait donc intervenir le couple rédox .
Le potentiel pris par l'électrode dépend uniquement de la concentration en ions chlorure. Le potentiel de l'électrode au calomel est donc fixé par la concentration de la solution de KCl dans laquelle elle baigne : concentration molaire, décimolaire, ou saturée.
Le potentiel de l'ECS à par rapport à l'électrode normale à hydrogène est de à .
On trouve également E = .
Une telle électrode (ou demi-pile) sert en particulier, comme toutes les électrodes de référence, à déterminer le potentiel électrochimique (inconnu) d'une autre demi-pile (telle l'électrode de verre).
La demi-équation d'oxydoréduction associée au couple est :
L'équation de Nernst qui en dérive est
où le potentiel standard vaut , et la lettre "a" représente l'activité de l'espèce.
Dès qu'il y a précipitation du KCl, l'équilibre
est réalisé.
Ainsi, la loi d'action de masse (ou loi de Guldberg et Waage), donne :
et donc la concentration en Cl− est fixée :
Lors de l'utilisation de cette électrode de référence, il faut prendre garde à ce que les ions de la solution à doser ne viennent, le cas échéant, pas réagir avec les ions chlorure du KCl saturé et former un précipité dans le corps de l'électrode. Pour ce faire, on ajoute un embout rempli de nitrate de potassium, appelé allonge, sur l'électrode. S'il n'y a pas d'allonge disponible, on peut aussi faire tremper l'ECS dans un bécher rempli d'une solution de KCl, mettre la seconde électrode dans le bécher où se trouve la solution dont on veut suivre l'évolution et relier les deux par un pont imbibé d'une solution conductrice.
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