« Igname » est un nom vernaculaire ambigu désignant en français plusieurs espèces de plantes appartenant au genre Dioscorea, famille des Dioscoreaceae, cultivées dans toutes les régions tropicales du globe terrestre, dans un but alimentaire, pour leurs tubercules riches en amidon. Le terme désigne aussi le tubercule lui-même consommé comme légume-racine. En Amérique du Nord et au Canada, ce qu'on appelle igname est souvent en fait une patate douce.
« Igname » se traduit par « yam » en anglais. Cela vient d’une racine africaine « nyam » qui signifie « manger » et que l’on retrouve dans plusieurs langues africaines : « yamyam » en haoussa, « nyama » en zoulou.
thumb|Dioscorea sp..
« Ignames » désigne les espèces du genre Dioscorea dont le tubercule est comestible. D'autres espèces de ce genre ont un tubercule toxique et ne sont pas nommées ainsi.
L'igname ailée ou grande igname, Dioscorea alata L.
L'igname de Chine, ou shanyao () Dioscorea polystachya Turcz.
L'igname bulbifère, hoffe, pomme en l'air ou masako, Dioscorea bulbifera L.
L'igname de Guinée jaune, Dioscorea cayenensis Lam.
L'igname rampante, Dioscorea convolvulacea Schltdl. & Cham.
L'igname amère ou sauvage, Dioscorea dumetorum (Kunth) Pax
L'igname des blancs ou petite igname, Dioscorea esculenta (Lour.) Burkill
L'igname épineuse amère, Dennst.
L'igname du Japon ou , Dioscorea japonica Thunb.
L'igname aplatie, Dioscorea nummularia Lam.
L'igname khmer, Dioscorea oppositifolia L.
L'igname rouge, L.
L'igname de Guinée blanche, Dioscorea rotundata Poir., est la plus cultivée de nos jours.
L'igname couche-couche, Dioscorea trifida L.f.
Ce sont des plantes grimpantes, volubiles, souvent dioïques. Les feuilles pétiolées, cordiformes, sont selon les espèces alternes ou opposées. À leur aisselle se développent des bulbilles pouvant servir à la multiplication de la plante, et parfois consommables (Dioscorea bulbifera).
Les inflorescences axillaires sont des grappes ou des épis; les fleurs femelles, trimères, à ovaire infère triloculaire donnent des samares à trois ailes.