Le frioulan (furlan en frioulan et friulano en italien), parfois appelé ladin oriental, est la langue la plus répandue du groupe rhéto-roman des langues romanes (fait aussi partie de ce groupe le romanche).
Elle est parlée dans la région autonome du Frioul-Vénétie Julienne en Italie (régions d'Udine, de Pordenone et de Gorizia), près de la Slovénie, et en Vénétie (Portogruaro, Agordino), par plusieurs centaines de milliers de locuteurs. Elle y possède le statut de langue régionale administrative et scolaire. On l'utilise aussi un peu comme langue littéraire. La quasi-totalité de ceux qui la pratiquent parlent aussi l'italien. Elle y est utilisée dans la signalisation routière bilingue (frioulan/italien). C'est la deuxième langue minoritaire en Italie.
Elle est également parlée dans d'autres régions italiennes et dans le monde, par les émigrés des et leurs descendants (Slovénie, Croatie, Roumanie, Suisse, France, Luxembourg, Belgique, Allemagne, Royaume-Uni, Australie, Nouvelle-Zélande, Canada, États-Unis, Venezuela, Brésil, Uruguay, Argentine).
Elle s'est développée à partir du latin rustique aquiléien, mêlé d'éléments celtiques, auxquels se sont ajoutés de nombreux éléments slaves et germaniques, du fait que différents peuples germaniques (Lombards, Goths, Francs, Germains) ont dominé le Frioul pendant plus de 900 ans.
Dès 1600, comme le dit Sergio Salvi,
L'État italien a reconnu, en 1999, la ainsi que sa langue et sa culture, par la loi 482/1999, article 2.
Avant l'arrivée des Romains, toute la plaine frioulane est habitée à partir de la préhistoire et de la protohistoire ; il en reste d'importants vestiges archéologiques. Les nombreux castellieri et tumulus, objet de nombreuses campagnes archéologiques de l'université d'Udine, sont parmi les mieux conservés de tout le nord-est de l'Italie ; le même nom « Aquileia » est considéré comme un nom indigène confirmé par les Romains.
Les origines de la langue frioulane ne sont pas très claires.