Résumé
vignette|Surface condenser Un condenseur par surface (en anglais surface condenser) est un terme couramment utilisé pour désigner un échangeur de chaleur coque et tube refroidi à l'eau, installé sur le flux de vapeur d'échappement d'une turbine à vapeur dans des centrales thermiques. Ces condenseurs sont des échangeurs de chaleur qui convertissent la vapeur de son état gazeux à son état liquide à une pression inférieure à la pression atmosphérique. Lorsque l’eau de refroidissement est rare, un condenseur à air est souvent utilisé. Cependant, un condenseur à air est nettement plus coûteux et ne peut atteindre une pression (et une température) d'échappement de turbine à vapeur aussi basse qu'un condenseur à surface refroidi à l'eau. Les condenseurs de surface sont également utilisés dans des applications et des industries autres que la condensation des gaz d'échappement des turbines à vapeur dans les centrales électriques. Dans les centrales thermiques, un condensateur de surface a pour fonction de condenser la vapeur d’échappement d’une turbine à vapeur afin d’obtenir une efficacité maximale, ainsi que de convertir la vapeur d’échappement de la turbine en eau pure (appelée condensat de vapeur) afin de pouvoir être réutilisée dans le générateur de vapeur ou la chaudière comme eau d'alimentation de la chaudière. La turbine à vapeur elle-même est un dispositif permettant de convertir la chaleur en vapeur en énergie mécanique. La différence entre la chaleur de la vapeur par unité de masse à l'entrée de la turbine et la chaleur de la vapeur par unité de masse à la sortie de la turbine représente la chaleur qui est convertie en puissance mécanique. Par conséquent, plus la conversion de chaleur par livre ou par kilogramme de vapeur en puissance mécanique dans la turbine est optimale, meilleur est son efficacité. En condensant la vapeur d'échappement d'une turbine à une pression inférieure à la pression atmosphérique, la chute de pression de vapeur entre l'entrée et la sortie de la turbine est augmentée, ce qui augmente la quantité de chaleur disponible pour la conversion en puissance mécanique.
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